馮子材（1818-1903）鎮南關，中國南疆重要關口，與平西關、水口關合稱南天三關。明洪武三年（1368年）為鞏固南疆，在此建兩層門樓，又在金雞山陡壁修建炮台數座俯控關口。關城附近山巒重疊，穀深林密，地勢險要，為中國通往越南交通要口之一，有“南疆要塞”之稱。抗戰時日軍將鎮南關焚毀，而後國民黨重建。1965年更名友誼關，1979年對越自衛反擊戰於此有激戰，可見友誼關並不友誼呀！
1885年2月法軍進攻諒山，廣西巡撫潘鼎新不戰而退，23日法軍進犯文淵州，守將楊玉科力戰犧牲，法軍侵占鎮南關，並用漢字寫下“廣西的門戶已不再存在”，隨後撤軍。廣西軍民在法軍走後寫下“我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶”。由於潘鼎新戰敗，清廷啟用馮子材幫辦廣西軍務。那麼馮子材是個什麼樣的人呢？
馮子材字寫得不錯，每次有人找他求字，他都寫“天地正氣”4字。他軍紀嚴明，人稱“馮青天”。他的部隊有四斬令，“攔路搶劫者斬，強奸婦女者斬，偷牛偷豬者斬，拐賣人口者斬”。一次他率軍來到一個集鎮，一個粉絲店老板揪著自己的部下，說當兵的吃粉絲不給錢，引起眾人圍觀。馮子材便上去詢問，士兵說自己沒吃，馮子材便說自己的部隊軍紀規定士兵不能上街自己買吃的，他說沒吃就應該沒吃。但老板蠻橫得很，非說士兵吃了，還大肆諷刺馮子材所部不過徒有虛名，周圍人聽後趁機起哄，指責馮子材包庇部下。那個士兵又急又氣，拔出佩刀，大聲說：“不許你們汙蔑馮大人，我沒有吃粉絲，現在我就剖開肚子給你們看。”說罷剖腹自盡，果然沒粉絲，馮子材大怒，將粉絲店老板斬首。由此馮子材所部美名更為流傳。
馮子材的部隊軍紀嚴明，訓練有素，裝備不差，看來法國人要碰到難啃的骨頭了。馮子材一到任就對諸將曉以大義，團結各軍。他令部隊在關前築起長1.5公裏高2米的土石牆，牆外挖塹壕，形成山地防禦體係。馮子材率軍扼守長牆及西側山嶺險要，王孝祺率部屯於馮子材所部後麵，作為第二梯隊，湘軍王德榜率軍屯關外東南油隘，保障左翼，清軍其餘部隊除保障右翼外都屯於憑祥，加起來共3萬人。
為打亂法軍計劃，馮子材先發製人，派王孝祺夜襲法軍，擊毀炮台兩座。清軍的主動出擊使法軍惱羞成怒，法軍副司令尼格裏上校不等援軍到齊就對清軍發動進攻。3月23日法軍1000人趁大霧對清軍發動進攻，攻占東嶺3座堡壘。馮子材令王德榜從側後截擊敵人，他大呼：“如果法國人再入關我們有何麵目見廣西人民，還活著幹什麼？”清軍在馮子材的愛國熱情鼓舞下誓與長牆共存亡，英勇抗擊法軍，阻止敵人前進。刺刀與槍械相撞而產生的叮叮當當的撞擊聲混在一起，此起彼伏，不時有人倒下去，從此再也起不來……山頭上，仍是一片槍聲。下午4時蘇元春來參戰，王德榜也來掩襲法軍，切斷法軍運送軍火的交通線，牽製法軍預備隊，當夜王孝祺拿下被法軍控製的西嶺。
3月24日清晨飄忽的霧氣裏彌漫著一種不安的氣氛。清軍將士個個睜大眼睛時刻警惕地看著前方。果然法軍尼格裏利用天降大霧的有利時機在猛烈的炮火掩護下兵分三路攻擊清軍，尼格裏自率中路對陣馮子材，68歲的馮子材大喊：“各位兄弟，為國立功的時候到了！誰是英雄好漢，誰是孬種軟蛋，鎮南關前分個明白。老夫今天就把老命拚在這裏，你們統統跟我上。”說罷馮子材將寶劍拿出：“蘇元春！”“在！”“今天把劍交給你，待會兒炮聲一響，全體將士都要跟老夫衝鋒上陣，有畏葸不前、臨陣脫逃的，立即用此劍將其斬首。”“是！”
馮子材隨後大呼：“跟我上！”馮子材將上衣脫下，露出黑瘦的膀子，又隨手從身邊士兵手中奪過一把長矛。“爹！”馮子材之子馮相榮去搶父親手中的長矛，“您老年歲大了，還是我們上吧。”馮子材將長矛往地上用力一戳，瞪眼望著兒子：“你怕死？”“不是。”此時次子馮相華也來勸。“老將軍不可上陣。”其他將領也來勸。馮子材陰沉著臉，拿起這根一人半高的長矛快步向戰場走去，馮相榮和馮相華知道父親的脾氣，也不再說話，各自操起一把大砍刀衝上去。