至此，清國已經經曆了三場對外戰爭，鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、中法戰爭，兩勝一平，中法戰爭算是結束了清國對外戰爭連敗的命運，且此前左宗棠收複新疆更是給清政府賺足了麵子，中法戰爭的陸戰打得不錯，宣光大捷、臨洮之戰、鎮南關大捷，把法國人打得抱頭鼠竄，看來大清中興有望了。此時法國權威人士說：“亞洲現在在三大強國手中——俄國、英國、中國。”
自從鴉片戰爭戰敗後，西方列強一直把清國看成弱國，而左宗棠收複新疆和中法戰爭，使得列強改變了對中國的看法。此時，李鴻章的洋務運動搞得也是卓有成效，在李鴻章的努力下，中國第一條鐵路、中國第一家郵局、中國第一條電報線、中國近代第一顆水雷、中國第一家近代船塢、世界第一艘動力潛水艇、中國最早電報局、中國第一家近代化煤礦、中國第一個海軍基地、中國最早陸軍軍官學校、中國第一支純近代化艦隊、中國最早國家造幣廠等等相繼出現。中國正逐漸穩步地向近代化過渡。
然而，越是在高速公路上，越容易翻車。清朝好像軍隊舉辦舞會中的一位年輕少女，由於英俊的軍官們向她投以愛慕的目光，露出羞答答的樣子，大家都喜笑顏開地看著她，卻不知道身旁一個酷愛吃壽司的小個子正在磨刀霍霍。
正當李鴻章等人全力以赴推進清國的近代化進程時，1894年6月一封來自朝鮮的電報如同落在皮膚上的一粒火星，燒得已經鬆懈多年的清國政治神經猛一下收縮起來。原來是日本人正在朝鮮大舉增兵，清國與日本的戰爭一觸即發。光緒帝由於不明敵情，悍然與日本開戰，最終落得個“辛辛苦苦幾十年，一仗打回鴉片（鴉片戰爭）前”的下場。