眾人聽了，都一臉憧憬地點頭。
“我說，你早晚會向直本獎發起衝擊吧？”鬆原美代子提起日本最重要的文學獎。
“過一陣吧。”熱海輕描淡寫地承認，“不過我不會為了得獎而寫作，隻會寫自己想寫的題材。從這個意義上，我對出版社也必須有所選擇。我不想跟硬給自己貼上某種風格標簽的地方打交道。總之，先和灸英社合作一段時間看看，第二部小說就投給他們吧。”
“真令人期待。”
“熱海大師，”伊勢遞出活頁記事本和圓珠筆，“不好意思，能不能給我在這裏簽個名？”
“簽名？”
“是啊，可以嗎？”
“可以啊。”
“我也要！”其他人也紛紛離席湊過來。
“啊，我也想要簽名！”
酒會轉眼間變成了簽名會。
4
內線電話響了，小過去接起一聽，是前台打來的，通報有位姓熱海的客人來訪。
“熱海？誰啊？”小疑惑地問，“他說來找我嗎？”
“是的，他說找《小說灸英》的小編輯……”
小拿出記事本，翻到今天的那一頁，上麵亂七八糟地記著今天的工作安排，其中有一行淩亂的字跡—“熱海（新人獎）下午四點左右”。
他想起來了。他曾拜托新人獎作者熱海校對樣稿，本來發傳真就行，熱海卻說要送過來。
小應了聲“馬上過去”，然後離開座位，走到總編青田那裏。
“熱海來了，您要和他見個麵嗎？”小問。
青田皺起眉頭。他的眉毛很濃，眉間也毛發叢生，看上去就像連成了一體。“熱海？他是誰？”
“新人獎得主。”
“哦。”青田頓時興味索然，“我就不去了。”
“這樣啊。”
“對了，赤尾那邊進度如何？”
“還沒交稿。剛才我給他打了電話，但沒人在家，是電話留言。”
“真是敗給他了。”青田搔搔頭，“今晚你一定要想法逮住他。”
“知道了。”說完，小從總編的辦公桌前離開。
現在小滿腦子想的都是赤尾膳太郎原稿的事。正如他所擔心的，約定的交稿日已經過了，赤尾的原稿卻一張也沒送來。這位赤尾先生是極其忙碌的暢銷作家，小也壓根沒指望能按時收到，但拖到現在時間也太緊迫了，如果今天拿不到至少將近一半的原稿，接下來形勢會相當嚴峻。
小走到大廳，看到一個身穿西裝、微微發胖的男人等在那裏。之前看過熱海的照片，但見麵今天還是第一次。簡單寒暄後，兩人麵對麵坐下。
“客套話我就不說了，您是把校樣拿過來了嗎？”
“是的，就是這個。”熱海珍而重之地抱著一個公事包，他從中拿出一疊複印紙。
小當下草草瀏覽一遍。新人獎的獲獎作品通常都盡量按投稿時的原貌直接刊登，校樣隻是單純校對一下文字上的錯漏而已。
“好的，謝謝您專程送過來。”小說完就欠身準備站起。
“請問，”熱海忽然開口了，“小說的插畫怎樣了？”
“插畫？您說的‘怎樣’是指……”
“我是想知道由誰來畫。”
“哦，那是……”小打開記事本，“由丸金大吉這位畫家來畫。”
熱海的表情不滿地扭曲了。
“是這個人？我對他沒什麼印象，應該不算是拔尖的人才。我覺得影山寅次的畫風很適合我的小說。”
“是嗎？”
“能不能請影山先生來畫？”熱海平靜地說。
小吃了一驚，細看他的表情，不像是開玩笑的樣子。
“哎呀，這個有點……”
“辦不到是嗎？”
“丸金先生的畫已經交稿了。”
“唔。”熱海不滿地撅起嘴唇，“我原本希望至少和我商量一下再決定人選。”
“實在抱歉。”
小正想起身作別，熱海忽然說了聲“噢，還有一件事”，又令他坐回座位。
“我把這個帶來了。”熱海從公事包裏拿出一個很大的牛皮紙袋。
“這是什麼？”
“獲獎後寫出的首部作品。”
“咦？”
“也就是最新作。”
“這麼快就寫出來了？”
“以前就寫好了，現在重新修改了一遍。《擊鐵之詩》的主角這回將以香港為舞台展開戰鬥。”