連綿數日的大雪終於停了，一連幾日晴空萬裏，春天在一夜之間再度回到了人間。
大漢虎賁中郎將袁術一身戎裝、雄姿英發，按劍肅立於大穀關隘口之上，翹首北望，隻見繁華喧囂的洛陽城廓已經隱沒在烈烈風塵之中。隘口之下，五千虎賁彙聚成一道諍諍鐵流，奏成一曲鏗鏘的殺音，灼熱了袁術的胸膛。
好男兒當誌在四方，亂世將至，群雄並起，建功立業正當此時也！
“報~~”嘹亮的號子聲中，一名小校急步匆匆，奔行到隘口之上，昂然道，“江東孫堅，率500部屬前來投效。”
袁術眸子森然一亮，凝聲道：“孫堅！可是人稱江東猛虎的孫堅孫文台？”
小校道：“正是此人。”
袁術喜不自禁道：“快快有請……不，我當親往迎之。”
袁術急步下了隘口，來到關卡之下，隻見一麵旌旗躍然入目，上繡一個鬥大的“孫”字，旌旗之下峙立一員虎將，猶如龍蹯虎踞，威武不凡！一身火紅鎧甲，猶如翻騰燃燒的火焰，灼熱的殺意迎麵襲人，赫然正是曾有一麵之緣的江東猛虎孫堅孫文台。
孫堅身後，四條大漢一字排開，個個儀表不俗，殺氣凜然，皆虎狼之輩。
“孫文台別來無恙乎？”
袁術大喊一聲，張開雙臂迎上前去，喜悅之情溢於言表。
孫堅目光一凜，雙手抱拳、單膝下跪，鏗然道：“堅，奉左中郎將軍令，率本部500江東義勇兵，前來麾下聽候調譴。”
袁術上前將孫堅一把扶起，撫掌大笑道：“得文台及江東虎賁之師襄助，八百流寇不足懼矣。”
說話間，袁術目光落在孫堅身後四條大漢身上，朗聲問道：“此為何人？”
孫堅答道：“乃堅部屬，祖茂、程普、黃蓋、韓當。”
“皆壯士也，來人，贈布袍厚甲。”
“謝將軍。”
祖茂四人跪地拜謝。
……
宛城。
鐵匠鋪裏的爐火燒的正旺，鋪外冰雪覆蓋、滴水成冰，鋪裏卻是熱浪襲人，一百多名鐵匠袒胸露腹、滿頭大汗，有鼓風箱的，有鍛打的，也有添加爐火的，一個個忙的不宜樂乎，叮叮當當的聲音響徹雲霄。
馬躍神情凝霜，冰冷地站在鐵匠鋪前。
“滋~~”
一名鐵匠用火鉗將一枚U形鐵塊浸入水中，隻聽一陣滋響，水裏騰起一股熱氣，然後平靜的水麵就翻騰起了水泡。
馬躍身後，裴元紹滿臉困惑地撓了撓自己的大腦袋，問道：“伯齊，你讓老管興師動眾抓來這麼多鐵匠，就為了鼓搗這鐵疙瘩？這玩意既不能當暗器使，又不能當兵器耍，整它管啥用呀？”
馬躍眉頭一皺，冷然道：“你懂個屁！”
無怪乎裴元紹不懂，既使這個時代最有學問最有見識的人來了，怕也不懂得這鐵疙瘩的妙用，這鐵疙瘩看似不起眼，卻能極大地改善戰馬的耐久力與負重能力，因為——它就是馬蹄鐵！跟馬躍一樣，它也是超越時空的利器。
正是由於馬蹄鐵和馬蹬的出現，才使騎兵的戰鬥力有了質的飛躍，從而使騎兵從戰場的輔助兵種逐漸演變成主力兵種。馬蹄鐵和馬蹬的出現，不但促成了重裝騎兵的出現，而且還使騎兵的遠距離連續奔襲成為可能。
三國時期的西涼騎兵雖然厲害，卻隻能在局部戰場發揮威力，也缺乏連續突刺的能力，遠不能跟後世縱橫天下的蒙古鐵騎相提並論！
鐵匠頭兒把冷卻後的四塊U形鐵疙瘩呈送馬躍麵前，恭敬地說道：“大首領，您要的馬蹄鐵打好了。”