張濛10歲以前一直和爺爺生活在靠山的小村子裏，父母在他沒幾歲的時候就進城打工了，打拚了好幾年總算是在個縣級城市站穩了腳跟，接了張濛到身邊。老爺子不管張家兩口子怎麼勸說都不肯離了村子，堅持一個人住在待了一輩子的山腳下，隻盼著有生之年兒子一家逢年過節能回來看看。張濛父母也算是孝順的，實在慪不過老人，也隻能帶著兒子勤快地兩頭跑。
張濛從小由老爺子帶大，生活的村子又靠山，所以自小就會跟著爺爺進山。傳說張老爺子祖上也是讀書人，後來世道不好，又因為文人的那一點清高，就到了這邊的小山村裏避世，後來跟著個老中醫幫村裏人看病，倒也又多了門過活的手藝。所以在張濛上高中前，也算是跟著爺爺學了幾年的皮毛，雖然還不夠格給人看病，但好歹認了這麼多年的藥草，早幾年也被爺爺要求看過一些醫書，在爺爺幫村裏人看診時打打下手還是沒問題的。
在張濛剛進高中時，張老爺子的身子就不利索了，沒能撐到第二年春天就去了。張家夫婦按老爺子臨終的交代，在村子外山腳一處給落了墳，自此也就每年來那麼一次掃掃墓了。
在張老爺子去世前，給了張濛一顆琉璃一般的透明珠子，大小和張濛小時候玩的玻璃彈珠一般大，隻是透著淡淡的藍色，在陽光下異常耀眼。老爺子說這是從他太爺爺那流傳下來的，據說是位得道的隱士所贈，能積福保平安。雖然對於這類說法不置可否，但畢竟是爺爺的遺物，張濛還是按著囑托隨身帶著，由於珠子沒有可以穿線的孔或是掛扣，張濛隻能找了個小錦袋，貼身掛在胸前。隔著衣服雖然不太平整，倒也不礙事。
在縣級市裏讀了高中，張濛的成績基本隻處於中遊，屬於一直險險飛過平均分的水平，勉強能讀個三本的自費大學，一本二本的學校是無望了。張家夫婦聽別人說這年頭計算機行業很吃香，就一狠心給張濛報了個費用不低的三本計算機專業，一心想讓他成為別人口中說的那種IT人才。
學校在沿海的一個大城市，從小生長在江南小鎮的張濛第一次跑到大都市，看什麼都挺新鮮，尤其是各式小吃美食，看得張濛眼花繚亂，饞涎欲滴。自此，張濛的大學生活就從各種吃食上開始了。
大學四年，對於計算機專業張濛本就沒太大興趣，不像當下大多數男生那樣迷戀電腦和遊戲，因此也隻是本著完成學業的想法，每次擦著掛與不掛的邊緣，逃過了被當的悲劇，順利拿到了學分。倒是在吃食上，大有長進。
起初張濛幾乎杜絕了所有需要花錢的娛樂活動，節省下來的錢全部成為了他的美食經費，吃遍了學校周邊的各大餐飲小吃，每頓都不帶重樣的。也好在他天生不易胖的體質，不然第一個學期就能吃成個胖子。
後來他終於意識到即使沒有多餘的娛樂消費，這筆夥食費也是龐大的，張家夫婦每月給他的生活費也有限，這種吃法畢竟不是長久之計，便想著找份工打，最理想的自然是餐飲類。雖然張濛不太參與同學間時下流行的一些活動，但隻要是和吃有關，他還是隨傳隨到的，久而久之大家對他貪吃這點也心知肚明了。經過同寢室一個本地的同學介紹，還真給張濛在一家名聲不錯的農家菜餐館找了份廚房下手的工。
這家師傅，本身也是老板，做的農家水煮魚、豬肉燉粉條和冬蟲草雞湯最為有名，當初張濛排了近一小時的隊才嚐到，實至名歸。這次有機會能在廚房幫工，張濛是想著能學上皮毛的，師傅也是個好相處的大叔，看小夥長得挺幹淨秀氣的，知道張濛對美食的熱情，倒也樂意教他個一兩手，後來發現張濛在烹飪上挺有天賦的，也就漸漸傾囊相授了。
大廚師傅知道張濛竟然對中醫藥材有一定了解後，還提點他可以嚐試著做藥膳，為此張濛還在課餘期間自學了烹飪學和營養學理論，結合本身所掌握的中醫學知識，在不斷嚐試與改進後的藥膳成品水平已經頗高了。
整個大二和大三，除了應付學校課程和考試，以及假期回家，張濛幾乎都混在了餐館裏，多了項收入不說，在廚藝上的長進也是飛快的，把師傅的手藝學了個九成九，唯一欠缺的就屬經驗了。張家夫婦也隱約知道張濛有打工的事，卻以為他隻是小打小鬧下，隻要沒影響學習，就沒當回事。
轉眼到了大四，大家都開始為了畢業後的生計奔波了，張濛也不得不把重心放回了計算機上。張濛所在的學校在計算機專業算得上是強項，可和一些一線二線的學校相比，競爭力還是弱了不少，張濛本身也算不上是優秀份子，到處參加招聘會遞簡曆也一直沒得到什麼好的回應。在這麼緊張的時期，張濛餐館的活也隻能停了，隻是偶爾會去幫下忙。餐館的師傅早就不隻是把他當做一個小工了，張濛是他出師了的小徒弟。