顯赫的貴族
莊司武彥是個二十五歲的未婚青年，他父親是銀座有限公司的京丸股份公司的董事長。京丸是戰後發跡的美術古董商，他為了擴大經營，組建了京丸股份公司。武彥的父親是這家公司的股東。武彥去年畢業於大學的文科，至今也沒有找工作。他也不願在父親的公司做事，但又不是遊手好閑之輩，所以整天悶在家裏看書。他可以說是個文學青年，但隻愛好一般的文學作品，尤其對推理文學有著特殊的興趣，是文學青年中為數不多的偵探小說迷。
武彥的父親由於生意上的關係，和戰前的侯爵大河原有些交往，因此就勸說他到侯爵家去做秘書。他考慮了兩天，決定去試試。
在戰前，大河原義明侯爵是個年輕有為的青年。曾當選為貴族院議員，對政治懷有濃厚的興趣。但是，在戰敗之後受到革職，他從此脫離了政界。現在，兼任幾家產業公司的經理和董事長，在實業界獨占一方，有著特殊的地位。
大河原家原來是北陸的大名。在戰前貴族幾乎全部沒落的今天，隻有他們這一家奇跡般地幸存著。非但幸存，其勢力與資產比戰前還要大還要雄厚。這當然是憑借著戶主精明的非凡才幹，但同時也有一家幾代的管家，現在被叫做經紀人的黑芝源藏老人的財政手段。戰敗後他們那被削減得所剩無幾的資產，在這數年間黨預想不到地成百倍增長起來。
位於現在的港區，過去是麻布區的宏偉建築，是大河原家的宅邪。過去曾一度被占領軍使用過。現如今早已物歸原主，修葺一新，成為東京罕見的古樸典雅的大貴族宅院。
然而，莊司武彥決定來做秘書，並不是看中大河原家的門第與勢力。他對身為實業家的大河原幾乎沒有什麼特殊的興趣。這個五十六歲的大貴族，很喜歡讀英國風格的偵探小說。這一點莊司武彥是知道的，也正是由於這個原因他才決定來做秘書。
大河原義明喜歡偵探小說已廣為人知。報紙曾大篇幅地登載過著名的偵探小說家來訪大河原的消息。他們就偵探小說可以促膝交談幾個小時。大河原談到了鮮為人知的西洋犯罪史，和古典偵探小說，使那位偵探小說家都瞠目結舌。
武彥在跟隨父親一起參加的一次宴會上，父親把他引見給大河原，他們談過一兩句話。那時，武彥的父親對他說：大河原先生得知你也是個偵探小說迷，所以有心讓你去做他的秘書。這也引起了武彥的興趣。
這位戰前的侯爵還是某業餘魔術俱樂部的會長。在每年一度的俱樂部魔術表演大會上，他總要親自登台表演許多魔術。他還有一個愛好，那就是用顯微鏡和望遠鏡觀察動植物和場景。也就是說，他愛好凹凸鏡所具有的魔術性。顯赫貴族的這些孩子似的病好，深深地吸引著莊司武彥。
武彥的父親十分仰慕大河原義明，而且像口頭禪似地經常說：
“如今，像個貴族老爺樣子的人物已經沒有了。就連皇族也全成了了不起的平民。你到那以後就會發現，大河原先生就是過去的老爺呀。現在的人是不知道貴族的好處的。老爺的見識、造詣、為人，等等，都是無法形容的。封建的一切都成了壞的，腐朽的，可是，如果沒有封建，哪裏還會產生這些特殊的人物啊。繪畫和雕刻也是同樣的呀！過去的貴族和西方的王侯們不是為了買賣而珍藏繪畫，這實際上是具有一種可貴而高尚的氣質。所說的雕刻也是這樣。與此相同，在封建時代，尊居萬人之上的貴族，也有著一般的庶民所無法比擬的高尚品質。大河原先生就是這種特殊人物的最後一位。把他稱作‘老爺’你可能要笑話吧，但是，他才是適合這種稱呼的人哪！
“還有他的夫人，也是位文雅嫻靜的貴族小姐。這位夫人是大河原先生後娶的。他們盡管年紀上相差懸殊，卻是一對十分般配的夫妻。先生是很有福氣的呀！你到這樣的一個家庭裏做事，言行舉止會變得更有修養。這對你的將來決不會有損失。”