上世紀八十年代初，正是“一笑天”酒樓最為困難的時期。兩百多年來坐鎮總廚的“一刀鮮”族人在文革期間一去杳然之後，“一笑天”的後廚實力便一落千丈，僅靠著百年老店的名聲維持著不死不活的狀態。市場重新開放之後，揚州的飲食業在新的形勢下迅猛發展，“一笑天”酒樓麵對激烈的市場競爭，已是岌岌可危。
徐叔就是在這種情況下，接手了“一笑天”酒樓，他發誓要在三年內讓“一笑天”重現輝煌。“一笑天”需要一個新的實力派總廚，徐叔早已在心裏想好了人選，這個人就是他自己。
從此，廚刀幾乎成了徐叔生命中的全部，他不停的練，不停的嚐，不停的學。
有人說，徐叔這麼做並不是盲目的，“一刀鮮”傳人當年離去的時候，曾把自己的一身烹飪絕技寫成冊子，留給了酒店裏的一個小夥計，而這個小夥計就是徐叔。
對於這種說法，徐叔一直以來既不承認，也不否認，人們也就無從證實。人們看到的事實是：三年後，徐叔自任“一笑天”總廚，一身廚藝技驚全城。當時包括馬雲在內的淮揚菜“四大金鋼”一致認為他是自“一刀鮮”消失後的烹飪屆第一高手。
從此之後，“一笑天”重振雄風，二十年來牢牢占據著淮揚第一名樓的地位，徐叔也一直是淮揚飲食界公認的頭號刀客。
當然，以“鏡月軒”和“天香閣”為代表的其它酒樓自然不甘心久居人下，他們無時無刻不在等待著機會，將“一笑天”酒樓取而代之。
今年，這種機會終於出現了。
一個月前，徐叔突然做出了一個令眾人吃驚的決定：由他的徒弟淩永生接任“一笑天”的主廚，而他本人將不再過問“一笑天”的後廚事宜。
消息傳出，飲食界議論紛紛，而“鏡月軒”的陳總隨即做出反應，在淮揚“煙花節”期間舉辦一次“名樓會”，邀請“天香閣”和“一笑天”的主廚屆時於“鏡月軒”主廚孫友峰同台切磋廚藝。
明眼人一看便明白，這名為“邀請”，實際上是下了戰書，三大名樓的主廚同台獻藝，自然會分出個高下，“鏡月軒”擺明了是想趁著徐叔淡出之際，在這次大會中力拔頭籌，為取代“一笑天”淮揚第一名樓的地位創造聲勢。
“天香閣”對此次邀請立刻積極響應。在這種情況下，“一笑天”自然不能退縮，新任主廚淩永生已答應屆時赴會，一場淮揚刀客間的最高對決已是勢所難免。
淩永生，二十七歲，在業界內默默無聞。人們對他的水平難免會有一些疑問，但在淩永生成為主廚之後，光顧過“一笑天”的食客都說，這裏的菜肴仍然色味雙全，與“鏡月軒”和“天香閣”相比毫不遜色！
究竟哪位刀客能夠在這場難得的“名樓會”勝出，一時間成了揚州各大酒樓茶肆中食客閑人們聊天時的熱門話題。
隨著既定日期一天天的臨近，這個懸念也終將要被解開了。
離“名樓會”還有三天。
嶄新的廚刀，長七寸，高五寸，半弧形刃口，脊寬三分。
這是揚州廚刀中最大最沉的一種，這種刀通常都是用來剁排骨的。
現在這把刀正握在王癩子的手裏，陰沉的刀光映著他那張難看的笑臉。
王癩子笑得這麼開心，是因為今天他的生意著實不錯，從清晨開張到現在，不到兩個小時，他已經賣出了四五十斤排骨，他手中的刀幾乎一直都沒有停過。
現在，一位大媽又被那案板上新鮮紅潤的排骨吸引了過來：“這排骨怎麼賣啊。”
“實在價。”王癩子很爽快地答道，“五快六一斤！”
大媽用手指試試成色，嘀咕著：“挺新鮮的，倒是不貴……給我來兩斤。”
“好叻！”王癩子揮起廚刀，麻利地剁下幾塊排骨來，放到台秤上，秤盤立刻被低低地壓了下去。
“看這秤壓得多底，足有兩斤二兩了，算您兩斤！”王癩子慷慨地嚷嚷著，唾沫星子噴出老遠。
“癩子，換新刀了？”一個聲音突然在大媽身後響起。
王癩子抬頭看清來人，臉上立刻擠出了諂媚的笑容：“呦，飛哥，你來啦。”