這次皇帝到此，他早早搭建好一座龐大行宮，聖駕剛剛駐蹕，他便前來覲見。嘉靖許久未見這位叔叔，頗為高興，飲了不少酒。宴畢，因不勝酒力，加之旅途勞頓，送走汝王後，便令扈從等人熄燈早睡。
趙俊及其人馬在幾裏遠的外圍布防，錦衣衛和孝陵衛則換班護衛行宮。陸子淵今晚不當值，由陸炳、沈煉親自領人在行宮周圍巡邏。為保皇帝絕對安全，嘉靖一路不斷變換行宮中的就寢房間，此房間位置乃是絕頂機密，隻有陸子淵、陸炳以及趙俊這三個護衛首領才知曉。為不暴露皇帝所在，大家也不敢固守嘉靖門口，而是在整座行宮周圍來回走動，以防有人發現禦寢所在。
說來也巧，正當陸炳領兩名錦衣衛經過禦寢附近，突聽前麵黑暗之處，有一聲音：“三魂歸左，七魄歸右。速速起身，尊我律令。”
陸炳雖不懂法術，但也知這是咒語，此時此刻，有此異象，定是要對皇上不利。他大喝一聲：“有人施法術！”
跟隨陸炳二人，一個叫馬濤，一個叫李虎，司職錦衣衛百戶，全是身經百戰的勇士。指揮使話音剛落，他倆便已縱身而出，一左一右向聲音發出之處撲去。
但未等攻到，突然麵前橫出一物，擋住兩人去路。馬濤、李虎一驚，生生收住腳步。隻見麵前是一壯漢，身材高出兩人一頭，未持兵刃，渾身都是泥土。馬濤、李虎大喊一聲：“有埋伏！”
向陸炳示警的同時，兩人的繡春刀已經揮出。
馬濤、李虎都是陸炳的得力臂膀，功夫在大內之中算得上翹楚，現聯手攻擊，任是當世高手，也要頗費思量。
而這壯漢好像並不在意，不躲不閃，竟還伸出雙臂硬格。錦衣衛百戶的繡春刀雖不如指揮使的鋼質純正，但也是削鐵如泥的寶物，這一下下去，那壯漢的雙臂定被齊齊斬下。
隻聽得“鐺鐺”兩聲，兩人感到手中劇痛，一抓不穩，繡春刀竟然脫手。再定睛一看，隻見兩刀均深深嵌入那壯漢的雙臂之中，再看自己雙手，虎口震裂，鮮血淋漓。
再是高手，也為血肉之軀，被刀砍入雙臂深達寸許，定是疼痛難耐。但這壯漢好似沒有感覺，非但不後退，反而雙手如爪，分別向兩人咽喉抓來。
縱使麵對這種平生未見的怪異景象，馬濤和李虎反應並不遲鈍，下意識地向後一躍，齊齊避開。那壯漢一擊不中，又變爪為拳，緊攻而至。見他刀砍無礙，兩人猜他一定在雙臂上下過什麼邪門功夫，於是不敢出手硬擋，隻是左右跳躍著閃避。
陸炳見兩位百戶落了下風，大喝一聲，拔繡春刀攻了上去。陸炳見這壯漢樣貌，估計他負有十三太保、鐵布衫之類的橫練功夫，於是刀鋒所至，直奔其脖頸而去。再厲害橫練高手，也隻是鐵頭、鐵臂、鐵肘、鐵拳、鐵指、鐵膝、鐵腿等，脖子定是柔弱之處，也是命門所在。適才觀戰，陸炳知這壯漢不是凡手，這一刀下去，便下了狠力，務求一擊奏效。
那壯漢雖然銅皮鐵骨，出招迅速，但好像反應並不靈敏，加之陸炳又是一頂一的高手，一刀過去，迅雷不及掩耳，他未作絲毫抵擋，便被整個兒削去了頭顱。
馬濤、李虎見指揮使一招製敵，心下皆是佩服，但見這壯漢雖被削去腦袋，身體竟兀自不倒，不禁稱奇。正待上前查看，這無頭壯漢突然又動起來，雙拳再次揮出。兩人大驚，李虎一個鐵板橋，生生向後仰倒，勉強閃了過去，但馬濤卻慢了一步，“噗”的一聲，被擊中胸口。
正常拳法，克敵製勝，皆靠拳力震碎骨骼內髒殺人。而這無頭壯漢一拳，竟然打破馬濤皮肉，插入胸口，力道之猛，不像人之所能。再看馬濤，鮮血狂噴，眼見不活。陸炳大驚，不知這東西是人是鬼，居然砍頭也不死。不過他反應著實迅速，見那壯漢再撲李虎，上去一招“青龍盤空”，重重地踹向他的左肋。陸炳本就以腿法成名，這一腳踢出，迅猛之極，“嘭”的一聲，那壯漢橫飛而出，摔在二三丈開外。
陸炳平日素愛手下，見馬濤慘死，又是心痛又是惱怒，提起繡春刀，便欲緊跟過去，不管那東西是何來曆，都要將他大卸八塊。
“大人！”李虎突然伸臂擋住陸炳，聲音裏透出一種說不出的恐懼。
陸炳被他一攔，稍一定神，順著李虎的手指，看到月光之下，那壯漢倒地之處，幾個人形，正從地下慢慢鑽出，有的隻鑽出胳膊和頭，有的已爬出大半，一片黑影，搖搖晃晃，甚是可怖。
再聽周圍，到處都是窸窸窣窣的聲音，似有無數雙手，在挖掘土地……嚴錫爵看郭丹鶴這情形，好似中了攝魂術，方才他一直躲在近旁觀察竟沒有絲毫察覺，看來這施術之人道行應在自己之上。
一想到不知何處還有高手窺伺，嚴錫爵脊背一陣發涼。於是不再敢做絲毫耽擱，雙筆蘊勁，一個反扭，順勢將桃木劍從郭丹鶴手中奪了下來。緊接著，一個跨步，躍到郭丹鶴背後，伸手抓住她的後衣領，一運氣，生生將她提了起來，任她手腳在空中狂舞。嚴錫爵一俯身，又將地上小鬼提在左手，然後三步兩步躥回房中。
這時陸亦軒等三人也已聞聲而出，見嚴經長一左一右提著郭丹鶴和小鬼奔回房間，不知發生什麼事情，急忙也跟他進屋，反身把門頂住。
嚴錫爵命眾人捉住郭丹鶴手腳，自己雙手同時拈訣，抵住郭丹鶴兩邊太陽穴，急念“安神咒”。三遍咒語過後，郭丹鶴手腳一鬆，軟軟地坐在地上，再看她的雙眼，已恢複尋常模樣。
嚴錫爵舒了口氣，問道：“丹鶴，是誰對你施了法術？”
郭丹鶴感覺渾身酸疼，拚命回憶，隻記起自己第一輪使出華陽劍法時的事情，至於後麵的情形，乃至攻擊師尊，她完全不記得了。於是道：“我在房裏好好的，聽到鈴鐺聲響，出門查探，隻見到這個小鬼，不記得見過其他人啊！”
這時，嚴錫爵才想起那個小鬼，他剛才急於救郭丹鶴，進門之後，就將那鬼順手放在一旁，未再過問。
那小鬼剛才差點被郭丹鶴打得魂飛魄散，後又被嚴錫爵提起。進門之後，半天才緩過勁兒來，見嚴錫爵往這邊看，它忙翻身爬起，快步上前，道：“嚴爺，是我啊！我是任安！”
剛才聽它大喊救命，嚴錫爵已猜出一二，但看它這身形，卻無論如何也不敢相信：“五道將軍？閣下怎麼變成這副模樣？”
陸亦軒等並不知道任安是誰，但聽到五道將軍的名號，均是一驚，沒想到傳說中青溪鬼市的創立者，居然是個孩童模樣。
隻聽那五道將軍道：“哎呀，別提了！有命挨到今日，見到嚴爺，已經實屬運氣了。”
原來大半年前，鬼市來一活人，名叫徐惟學，福建人士，自稱“五峰船主”汪直手下。
大明海禁甚嚴，如發現擅自出海通商的，為首者處斬，為從者發邊充軍。但這汪直卻不顧禁令，專門偷運硝磺、絲綿等物品駛抵日本、暹羅等國，牟取暴利。由於他精明異常又膽識過人，不幾年便積累巨額資本，在江湖上立下赫赫聲名，人稱“五峰船主”。
此時汪直仍屬大海盜許棟旗下，但隨著他實力日增，已不願屈人之下，於是一邊在大明招兵買馬，一邊以巨資勾結扶桑能士，準備一舉吞並許棟勢力，自立山頭。
這次徐惟學前來鬼市，便是想聯絡陰界朋友，拉五道將軍入夥。
但五道將軍平日裏多受孝陵衛關照，並不願作奸犯科，另外它也不知這汪直路數，怕其中有詐，便回絕了徐惟學的請求。
誰知這徐惟學與師爺梅子秋早有勾結，此次進鬼市求見便是得到梅師爺暗中相助。他們見說服不了五道將軍，便一不做二不休，趁它不備，將其製住，囚於密室。對外宣稱將軍受徐惟學點化，外出雲遊求仙，鬼市大小事務均由梅師爺代為管理。
梅師爺本就才智過人，加之平日裏留心結交，很快就得以統領將軍府。他們站穩腳跟之後，便欲對五道將軍及他的死忠下毒手。
就在這生死關頭，一眾部下舍身相救，五道將軍才得以脫逃。
五道將軍混跡江湖多年，也不是凡夫俗子，它故意製造逃出鬼市的假象，引開梅師爺追兵，自己反倒藏身在最危險之地。
盡管如此，五道將軍知梅師爺必在鬼市裏廣布眼線，自己這樣下去遲早會露出蛛絲馬跡，幹脆橫下一條心，找來一支柳條抽打自己。
相傳天下楊柳皆出自南海普坨山觀音大師那玉淨瓶裏清淨楊柳枝，所以柳枝有極強的驅邪避鬼之力。正所謂，柳枝打鬼，越打越小，越打越弱。
五道將軍忍住劇痛，連抽自己幾十下，終於變成了現在這般小兒模樣。隻要不出聲，哪怕是與梅師爺麵對麵而過，也不會被它發覺。
就這樣東躲西藏大半年，終於見到孝陵衛來人。五道將軍跟蹤嚴錫爵他們多時，待他們回房歇息時，偷偷摸來相見，結果在尋找嚴錫爵房間時被郭丹鶴發現，生出了一場誤會。
“哦？原來如此。這個汪直倒是有所耳聞，沒想到他居然也和陰界有所來往。”嚴錫爵聽罷，歎道。
五道將軍道：“豈止有來往，我看那徐惟學，使一把黑鐵扇，身負怪異法術，一招便將我製住。想他的主子汪直，沒準也是法門中人。”
這五道將軍生前，雖算不上絕頂高手，但也是一方豪強，若不是它變小變弱，別說是郭丹鶴，即使嚴錫爵出手，也要鬥上幾十回合。而那徐惟學竟一招將其製住，嚴錫爵暗忖此人道行必在自己之上，心下頗感棘手。
思量間，嚴錫爵突然想起華府之事，便問道：“將軍，那王胡子為何假冒勾魂使者滅人全家？”
這下把五道將軍問懵了，嚴錫爵又細細的把整件事情給它敘述一番。五道將軍點點頭道：“是了是了，你這麼一說，我倒對上一事。那日夜裏，我在鬼市見一勾魂使引了二十餘個新魂向將軍府方向去，這些新魂均以絹帕蒙臉，不見模樣。我正納悶，而今看來，這必是梅子秋它們在搞什麼見不得天日的勾當，難道用這新魂練什麼法術不成？”
嚴錫爵一想到華家滅門的慘象，不禁難過，一拳擂在桌上，怒道：“這事兒孝陵衛管定了！什麼徐惟學、梅子秋，到時連汪直的老窩也一道端了去！”
這五道將軍本就是性情中人，雖遭此大難，但仍不改秉性，一聽嚴錫爵說得激昂，自己也揮舞起雙拳，仿佛要立馬殺上將軍府一般。
就在這時，郭丹鶴突然臉色煞白，她的耳邊，那“叮鈴叮鈴”的聲音再次響起。這聲音好像有魔力一般，直聽得她胸中鼓蕩，心智大亂……
行宮外。
聽這挖土之聲，陸炳心中大驚，周圍地下一定埋伏了大批殺手。不知他們用的什麼方法，居然能深藏地底，躲過了白天的例行搜查。看來這裏早有人布下圈套，單等皇帝禦駕到此。現在我明敵暗，他們又是有備而來，僅那無頭壯漢一個便如此難對付，如果再來上幾十個，確實棘手非常。更糟糕的是，此處為汝王地盤，真不知是單純暗殺還是計劃已久的叛亂，外圍不知是否有大批軍隊。如果皇上有個什麼閃失，那真不知如何是好。
陸炳忙拉李虎縱身後退，擋在行宮之前，命道：“示警！”
李虎呼哨打出，響徹天空。陸炳也摸出一隻銅哨，含在口中，拚全力吹響。這是陸子淵臨時給他的孝陵衛哨，讓他緊急之時使用。
哨音剛落不久，陸子淵便已率先趕到，然後是沈煉和其他三個百戶，接著其他人陸續到來。陸炳心中一凜，自己帶來的錦衣衛中，不乏輕功好手，大哥所住地方，又離禦寢較遠，竟能超越眾人第一個趕來，如此功夫，實屬罕見。他素來自負，也不看重術士，從未見大哥露過功夫，料想大哥隻是法術了得，至於功夫，應在自己之下。誰想今日一見，大哥竟這般了得，不由暗暗佩服。
情勢危急，不容他細想，那些怪人已盡數爬出地麵，粗略一數，有四五十個之多。陸炳忙發指令，指揮眾錦衣衛布出衛公六花陣。這衛公六花陣乃是唐朝名將李靖所創，他將諸葛孔明的八陣圖研究透徹，並進行了簡化，創出這六花陣。此陣雖不如八陣圖精妙，但卻簡易實用，特別適合小股軍隊防禦作戰。
見錦衣衛布陣完畢，陸子淵也命令孝陵衛在旁掠陣，輔助策應。
“大哥，這些人刀砍不動，無頭也能活。”陸炳說著，看見剛才那個無頭壯漢又爬了起來，心裏駭異。
再看眾怪人，和那壯漢好似一個模子裏造出來的，身型、高矮竟是一模一樣，隻是有些人的右臂，有所不同，好像拿了一把弓弩，不，更像是臂上長了弓弩一般。
隻見這些人硬胳膊硬腿地慢慢行走，逐漸聚攏，好像要集結一處，完全不理這邊錦衣衛的呼喝之聲。
陸子淵見其狀很像僵屍，但又聽陸炳說它們砍頭也不死，心下奇怪。正所謂“殺鬼殺心，打屍打頭”，如若是尋常僵屍，砍去頭顱，就可製住。莫不是魃、犼之類的屍怪？但天下出一個魃，周邊幾百裏都會遭遇大旱，至於犼更是幾百年不遇。現在一次出現幾十個屍怪，豈有這等事情。