陸子淵等人一路提心吊膽，還好過了衛輝，再無驚險。三月十一日，聖駕抵達承天府，嘉靖終於踏上故土，自其以“欽犯”身份進京，已有十八個春秋。
第二天，嘉靖沐浴齋戒，在群臣陪同之下，縱馬遊覽他少年時常登臨的純德山。他舉目展望父親的寢陵，隻見崇岡隱起，疊阜盤亙，不禁心曠神怡。陸子淵乘機道：“陛下，此處龍遊鳳躍，蜿蜒抱護，風氣完萃，實乃天造地設的一塊吉壤。陛下此次能化險為夷，應有祖先庇護。”
群臣混跡朝堂多年，皆精通察言觀色，他們看陸子淵一番話，說得嘉靖微笑點頭，心知皇帝主意已定，於是都唱和道：“陸指揮說得正是，陵氣萬不可泄。”
陸子淵一席話說到了嘉靖心坎上，他心想，不但此次死裏逃生，恐怕當年能榮登大寶，都可能是仰仗父親葬在這風水寶地，如果動了此處脈氣，怕是大大不祥。此時，他打消了遷陵的念頭，命道：“嗯，嚴嵩，你去安排，擇日舉行大享上帝之禮。夏言，安排擴建顯陵，待朕回京後，選吉日奉慈駕南祔。”
見皇帝不再考慮勞民傷財的遷陵事宜，陸子淵心中一陣輕鬆。當 晚，嘉靖召見一百餘名承天府故交，設宴款待大家，專門喊陸氏兄弟作陪，眾人高歌飲酒，共敘鄉情。酒至酣處，陸子淵和陸炳恍惚又回到孩提時代，想起三人當年情景，不覺落下淚來。
待到諸事完畢，二十三日起駕回鑾，一路順利，抵達京師。此次南巡，陸子淵陸炳舍命救主，論功行賞自不用說；陶仲文因祈禱有功，得到嘉賞；嚴嵩以六十歲高齡奔走於皇帝車前馬後，不辭辛勞，也看在嘉靖眼中，從此奠定他日後騰達的階梯。
做了孝陵衛，陸子淵早已把功名置之度外，一場生死之劫，他隻惦記著能和弟弟好好痛飲一場。在京城的最後一晚，他拽上陸炳，並未去名動京城的“查樓”，而是換了粗布衣裳，專揀市井小吃買過。打來雙塔寺趙家的薏苡酒，又到抄手胡同切了五斤華家豬頭肉，在街邊席地而坐，喝酒吃肉，好不快哉。醺醉之後，又跌跌撞撞地趕到順承門大街吃劉家的冷淘麵，直吃得扶牆嘔吐，卻覺內心舒爽。路人見兩人狼狽不堪，皆側目掩鼻，隻道他們是隨處可見的貪杯癡漢。兄弟倆遭他人鄙夷，反而哈哈大笑，終於不再為身份所累，為所欲為，酣暢淋漓，仿佛入了仙境一般。
第二天一早，陸子淵帶陳良等三位百戶啟程。因客星已去，六丁六甲陣不宜久留龍結，他便起了大陣，將十二柄名劍帶走。但沈煉被他留在陸炳手下當經曆官。嘉靖危險雖除，但趙俊並未歸案，同時陸子淵看那陶仲文頗有邪術，覺得可疑，便暗中吩咐沈煉留在京城，領高守謙等人繼續暗中查探，同時以防有人施法暗害。
陸子淵回京之日，接到大營急遞，靈山寺寂真師太有事相商，語氣急切，看來此事非同小可。陸子淵一路不斷催促，不幾日，便進入靈山地界。
這靈山位於汝寧府信陽州境內。佛門廟庵，以少林寺最為出名，因其為武林泰鬥，正所謂“天下功夫出少林”。靈山寺之名，在俗世雖名氣不盛，但於法門中人心裏，它卻遠勝少林。
當年劉基失去太祖信任，其門下弟子四散隱居。太祖不再依靠道家術士，因曾出家為僧，便招佛門法師到其身邊，負責陰陽事務。
相傳釋迦牟尼創立佛教，所傳授成佛說法重點，皆可以公開言明，所以稱其為“顯宗”。但釋迦牟尼還有一些秘密修法，雖然快捷，但卻需機緣和修為，釋迦牟尼恐怕說出來後會驚世駭俗，所以終其一生不肯明言。可他還是將這些法門書寫下來，藏在無人得知之處。
釋迦牟尼入涅槃以後幾百年，印度佛門出了一位不世出的天才--龍樹。他打開了釋迦佛留在南印度的一座鐵塔，發現此秘密經典，從此世上便有了“密宗”流傳。龍樹弘揚密宗同時，將自己一身密術也盡傳下來，後來反成密宗一大特色，以至於後人皆認為顯宗不修法術，而密宗專修法術。玄宗一朝，善無畏、金剛智、不空三藏三位印度密宗大師來到大唐，在中華傳下密宗教門。
太祖身邊法師，皆來自靈山寺，都屬密宗。有趣的是，靈山寺雖然修習密宗之術，但並不認龍樹為祖師，而是尊禪宗摩訶迦葉為始祖。
這摩訶迦葉乃為釋迦牟尼眾徒弟中的異類，他出身豪富之家，卻衣著襤褸，整日蓬頭垢麵。他喜歡苦修，從不過精舍生活，而是露天靜坐，塚間觀屍，樹下補衣。釋迦牟尼也曾勸其年紀已大，不宜苦修，但迦葉答道：“我以苦行為樂。”他不為衣愁，不為食憂，沒有人間的得失，內心有著清靜解脫後的喜悅。
摩訶迦葉出家前，父母為他娶一絕色女子，名曰妙賢。完婚當夜，夫婦始知雙方都厭惡塵世的歡樂，於是他們共約修行，雖在一張床上輪流睡了十二年，但從不同床而臥。後來摩訶迦葉拜釋迦牟尼為師，便將妙賢接來參加比丘尼僧團，最後雙方都證得阿羅漢果。佛祖釋迦牟尼在靈山會上拈花示眾，不發一語。座下眾僧麵麵相覷，不知何意，唯有摩訶迦葉開顏微笑。這便是後世“拈花微笑”之說。
靈山寺認摩訶迦葉為祖，又兼修龍樹之密宗，因此集兩家流派，更加看淡形骸，不拘形式，隻重本元。千百年來靈山寺以廟門東開、僧尼同寺、帶發修行在佛門獨樹一幟，並稱“靈山三奇”。
但兼修禪密兩宗卻著實不易，靈山寺史上，法術高強者有之，參破禪機者有之，但兩者修為皆入大乘者，卻是屈指可數，隻南宋之時，有一不世出之人……
這不世出之人叫李修緣。其高祖李遵勖曾做過宋太宗駙馬、鎮國軍節度使。李家世代信佛，李修緣的父親李茂春年近四旬，膝下無嗣，虔誠拜佛終求得子。李修緣雖家境殷實，但其並未染上紈絝子弟的劣習，博覽群書，學跨儒釋道三家。父母雙亡後，李修緣便外出，一日遊至靈山寺，被方丈慧遠收於門下，賜法號道濟，從此與靈山結下了深緣。
道濟天賦稟異，入門不到十年，其密宗修為在全寺已是首屈一指，連其師父慧遠也難望其項背。但道濟的禪宗修習卻頗受爭議--他平時破鞋垢衣、行事瘋癲倒無所謂，因為摩訶迦葉當年也是如此；但道濟難耐坐禪，不喜念經，嗜好酒肉，這點卻為崇尚苦修的靈山寺眾僧所不容。唯慧遠獨喜道濟，曰“佛門之大，豈不容一癲僧”。但後來慧遠圓寂，再無人庇護道濟，道濟也不願與眾僧尼為伍，便告別靈山寺，外出雲遊。從此遊方市井，出入酒肆。不過道濟德行高尚，屢屢用密宗法術拯危濟困，彰善懲惡，漸漸成為民間口口相傳的活佛。因其形狀癲狂，扶危濟世，因此人們稱其為“濟癲”。其功德蓋世，靈山寺方才醒悟，道濟已參破魔障，修入無相，其禪修遠在眾僧尼之上，於是將他列為禪宗第五十祖，世代供奉。
待到郭丹鶴與靈山寺結緣，得知道濟所為，敬仰之至，多年之後還常講與子孫們聽。大清一朝，郭家後嗣郭小亭，將祖上口口相傳的道濟事跡整理成書，名曰《濟公傳》。李修緣從此以“濟公”之名，流傳萬世不休，當然這都是後話。
再說太祖皇帝當年起兵反元，在信陽附近被敵兵發現，逃至靈山寺。靈山寺僧陳大用讓其口含竹管藏在院內一口深井中，冒死引開追兵，救下朱元璋。
太祖得天下之後，為報當年之恩，親往靈山寺降香。封靈山為“聖山”，靈山寺為“國廟”，陳大用此時已是靈山寺的主持僧，太祖封其為“金碧峰禪師”，隨駕入京，參議朝政。同時賜靈山寺“半副鑾駕”，禦筆題下“聖壽禪寺”四個大字。陳大用挑選密宗高手一同入京，靈山寺威名從此奠定。
燕王奪位，密宗力保建文皇帝，但因命數已定，回天乏力，大批密宗法師最後東渡扶桑而去，也將密宗帶去島國。當時靈山寺之中，剩的多是禪修大師，方丈為保山門，交出全部典籍，以示不與成祖為敵。對法門中人，朱棣明白隻可招安不可盡絕的道理，於是並未為難靈山寺僧眾。隻是命其鑽研禪宗，不得再習密宗，並將典籍交予孝陵衛，令孝陵衛勤加修煉。因密宗修習，需師父口傳，並不像顯宗那樣依賴經典，所以孝陵衛獲得的密宗書卷並無大用，反倒是那些武功典籍幫了大忙。靈山寺中的武功，大都來自少林一脈，博大精深，比孝陵衛軍士以前所習功夫，自是高出許多。從此，孝陵衛形成了法術多從道家正一派，功夫多從佛門靈山寺的獨特景象。
世事變遷，百年過去，靈山寺畢竟是法門聖地，香火又日漸興旺。
曆代方丈潛心修行，不問世事，皇帝漸漸放鬆對其管製。不知從何時起，靈山寺密宗修行又起。
靈山寺下屬十個堂院--靈山院、中佛堂、白佛堂、白雲堂、龍牙堂、險石堂、金頂堂，延壽庵、福全庵、圓通庵。堂為僧人所居，庵為女尼所居。靈山院則是研究精奧法術之處，進入靈山院是寺中僧尼的最高榮譽，靈山院首座成為下一代靈山方丈的可能性最大。靈山院隻有六個席位，集中了全寺法術武功修為最高的六位大師。邀陸子淵前來的寂真師太，便是延壽庵首座，入靈山院順位第六。
孝陵衛指揮使與靈山寺方丈平素都仰慕對方，每逢年節都有敬儀往來，有一年，陸子淵還親率眾千戶前來進香。不過五年前靈山寺方丈寂海大師麵壁，陸子淵怕多有叨擾，便未再來拜訪。
眾人將馬拴於山下，徒步而上，這靈山林深竹盛，景色宜人，四人一路笑談，倒也暢快。
來到山門，正欲入內，旁邊突然斜出一人，攔住去路，道：“阿彌陀佛，佛門清淨地，幾位施主，請將殺戮之器放下，方可入得山門。”
陸子淵定睛一看，麵前是一少年僧人，約莫十五六歲年紀，眉清目秀，一身粗布僧袍，雖然打有補丁，但漿洗得頗為幹淨。此僧裝束神色與尋常僧人無二，但蓄了一頭黑發，想必就是靈山三奇之一的“恨頭僧”了。
陸子淵來過靈山寺數次，從未聽說有這規矩。他不敢有違寺規，但又斷不敢將十二柄名劍交予他人保管，於是一拱手道：“小師傅，我等不入山門，煩請通稟寂真師太，孝陵衛陸子淵求見。”
那小僧看陸子淵說的認真，突然咧嘴大笑道：“哈哈，不用通稟，你們如若打得贏我，便可隨意出入。那個大胖子，你的法器拿來吧！”
說罷，一個箭步上前，伸手抓住陳良手中的蒜頭骨朵，一下搶奪在手。因事發突然，陳良毫無準備，加之見他小小年紀，並未使全力應對，饒是這樣，以陳良的氣力，被這小僧一下奪走法器，確實令人駭異。陳良感覺顏麵盡失，忙搶上一步，意欲出手回奪。
陸子淵看出，這少年僧人並無惡意，隻是冒充門僧，貪玩而已。陳良性子急躁，又被那小僧戲弄，陸子淵怕他出手不知輕重，傷了小僧，影響和氣。他知道以這小僧氣力，絕不可能勝過陳良，定是使了什麼法術，自己也有意試試這密宗之法的深淺。
於是，陸子淵身形一晃，擋在兩人之間，邊抓向那小僧手腕，邊讚道：
“小師傅好俊的身手！”
那小僧一擊得手，正在得意，突見有人出招，這一抓，迅捷無比，等反應過來，已搭住他的手腕。修行之人，最忌諱被人扣住命門，若切斷經脈，即使有通天法術也無能為力。小僧隻是玩鬧，沒想到這大叔竟突下狠手，心中大駭。不過又發現這手並未抓向命門，隻是輕撫他手腕，一種溫暖柔軟感覺直湧而來，不禁又心下一鬆。