十一月的京城，最轟動的新聞就是三元樓那種震驚全城的集體中毒事件。
當時在五層聚會的三大學社士子們約有三百人，其中大概有超過一半的考生有食物中毒的症狀，還包括了幾名被請來做客的翰林與名流。
雖然沒人有生命危險，大多數人都在吐過拉過之後逐漸恢複過來，可架不住人多啊。而且這些受害者的身份又很特殊，全是有功名的讀書人，焉能不引起朝廷重視？
元啟帝當天就下旨，務必徹查此事，給天下士子一個交代。在即將春闈的關鍵時刻，這些考生竟在他眼皮底下的京城裏出事，脾氣本來就不好的元啟帝能平心靜氣才有鬼了。
讀書人是國家的根本——這個觀念自儒教興盛以後早就深入人心，上至帝皇下至走卒，無人認為這回朝廷要大辦此案是小題大做。要換了是城西平民聚集地窩棚區裏一百多號要飯的拉肚子，五城兵馬司會不會出動還是個問題呢。
狀元樓從老板到跑堂全下了順天府的監獄，包括給狀元樓提供酒菜飲食的菜販酒商也被牽連關了進去。這年代的查案才不管什麼嫌疑人也要有人權，查！寧可錯殺一千，不可錯放一個的查，必須把這案子查個水落石出！
當天聚會的士子們也被逐個登記，鑒於他們都是有功名的舉子與受害者的身份，暫時不會被當做嫌疑人對待。
發起聚會的“七子社”會首、江南解元吳祖笙被請到順天府衙門談話，不過也隻是例行公事做了筆錄，沒有被留難。他作為這一屆江南學子的學社領袖，名氣、人望都不差，又有解元這金光閃閃的頭銜，官府出於各方考量也要對他客客氣氣的。
至於當天現場還有一名叫“小雲”的小學童被臨時送走的事，順天府就當做沒有這事一樣，讓想要費力到官府掩蓋此事的常、仝二人有些費解。後來他們才想到了某種可能，背脊便涼了一片。
——或許，郡主的所作所為，皇上並非全不知情啊。
在案發後的這一片混亂中，楚青波的事被各種紛繁的消息遮蓋了過去，雖然這也是他努力的結果。人們頂多隻知道那位著名的東南大才子楚青波症狀比較嚴重罷了。
隻有趙玄、常士揚、仝昊、顧澈以及順天府尹程蘭錫等少數幾個人才知道，還有這麼一起“案中案”的存在。
外界對這樁案子的猜測就像雪花滿天飛，什麼天命教報複社會說、北疆胡人入侵京城說、落考學子眼紅發瘋說，每種說法都被編得有鼻子有眼的，你不信都不行。
連茶肆裏都有說書人在編這一類的段子供人們茶餘飯後消遣，直到官府看不下去出麵來約束不許人再公開胡亂討論此事，案情的熱度才慢慢消退了些。但在私下裏，人們還是在不停議論著，到底是什麼人幹的呢？
這人的目的又是什麼？
但人們的議論管議論，順天府衙門裏，卻還是沒有風聲漏出來。日子一天天過著，轉眼就是臘月。就在人們開始為籌備年貨而歡快地忙活著，差不多把這樁一個月前的案子拋諸腦後時，才爆出了三元樓大案真凶被捕的消息。
“什麼，居然是瓊林樓為了搶生意幹的？”
京城賢德沒事幹天天聚在一塊兒磕牙的老百姓們太失望了。
真相一點都不華麗啊，竟然就是一樁很普通的惡性商業競爭案子？
瓊林樓是與三元樓齊名的京城著名大酒樓，背景也同樣深厚，聽說有某國公府在背後支持著，還有人說瓊林樓的老板就是某國公府的管事。
兩家酒樓地段相近，規模差不多，但狀元樓的生意就是比瓊林樓要好。從去年起，兩家就齟齬不斷，彼此的掌櫃們還當眾吵過架，跑堂們也在私下裏動過手，反正小爭鬥三兩月就一回。
這次三大學社要舉辦這文會，原本想定在瓊林樓，七子社的人都和瓊林樓的二掌櫃談得差不多了。但狀元樓卻不知怎的冒出來，借著和某位被邀請的翰林關係比較深厚，最後把生意搶了過去。
這似乎就成了壓垮他們之間惡劣關係的最後一根稻草。
據說，瓊林樓的大掌櫃以重金收買了狀元樓的三名跑堂，讓他們在茶水和點心裏摻一點黑青豆粉末——當然不是在全部的食物裏都下，讓三四個學子吃壞肚子就行。
這樣狀元樓就會得罪了大批考生，瓊林樓也能借此由頭造謠說三元樓的東西不幹淨，不僅狠狠打擊對手，對自家生意也有利。
可不知怎麼的，明明早就計算好下藥的分量，隻會讓少數幾個人肚子不舒服而已，結果卻造成了一百多人集體出現嚴重症狀的大騷亂！