許是因著換了地方的緣故，山裏的夜似乎格外寂靜。亦許是因了白日倒底勞碌了一番，躺在床上竟走了困，翻來覆去不成眠。如今這份身骨當真有些鬆散，不過多走幾步山路便有些氣喘。此番住到西山上，心裏暗暗拿定主意，要日日早起登山，好好調理一番。想起布木布泰身上的擔子，是曆經三朝，輔佐兩帝啊，沒個結實的身板還真是吃不消。
想起前些時候某天閑時，打發了周遭閑人，換了鬆煥衣裳，做了幾個瑜伽動作打算拉拉筋骨。本以為事情做的隱秘無人知曉，誰承想才不過下晌，蘇茉爾便悄悄問起：“太後今兒是練的什麼功呢？”
我詫然，這宮裏耳報神忒快了。蘇茉爾抿著嘴笑了，說道：“太後將人都遣了出去，神神秘秘的又不許人知道，小丫頭們不過怕擔幹係罷了。”
我卻正好借這個由頭與蘇茉爾說道說道：“雖是如此說，隻是現今宮人的膽子也忒大了些。宮裏的規矩呢，不得窺探主子，你開了這個頭，隻怕有人要借機生事。”
蘇茉爾是個極曉事的，聽我如此言語亦神色肅然，當下自請罰俸降級，竟由正一品宮令降為從三品司侍，暫代原職。我深覺罰得重了，蘇茉爾卻說：原是她疏忽，本當承罰，況這樣的事情隻有從她身上做伐子才好管束眾人。
看我仍覺過意不去，倒悄悄與我說：“在太後身邊，連皇上都稱奴婢一聲嬤嬤，誰敢小覷了去，降個品階不過是做個樣子罷了。”
我思忖一番，隻得吩咐了皇帝：記著趕緊找個由頭，把蘇嬤嬤的品階升上來才是。
福臨熟讀明史，對宮人每每亦是提防，如今見我與蘇茉爾做戲整頓宮務，自是極配合。連帶著吳良輔亦因些瑣事被降了品還挨了板子。自此，宮人們才約束起來，再不敢私下窺探、授受、傳遞。
躺了會子睡不著，在床上便覺氣悶。想起身走走，又怕驚醒了外圍炕上睡著的吉祥。
處的日子久了，亦漸漸知道蘇茉爾有輕睡的症候，每每夜裏醒了便再難入睡，她便總是繡著花樣子打發時辰。我既知道了便再不準她夜裏值守，在宮裏自是有許多人替她，等閑事情亦用不到她親自著手，隻是她自己閑不住罷了。隻是此番出來沒有多帶人，她便要搶著值夜，吉祥頗費一番口舌才勸得她去歇了，又服侍著我躺下後，放了床帳，息了燭火，隻留一盞亮著。原想同她說說話，卻不想迷迷糊糊幾句後她竟然不作聲了，探首瞧時才見吉祥已然睡過去了，手中還拿著我的披帛。
想來她也是累得乏了，我輕手輕腳地起身，袖角掃過桌幾上小小茶盞，慌忙用手捂住，見沒有驚動吉祥才悄悄放下。披了件衣裳穿過正堂，走出屋門，看院落裏一地月華如水，柔而不媚。天上一彎冷月靜靜掛著，襯在繁星裏格外耀眼明亮，看上去似乎亦比紫禁城裏的月亮少了幾份凡俗，多了幾份風骨。
果然是天時不同，地利不同，人亦不同。連月亮竟也不同了。
山裏的風硬，卷起衣角鑽進縫隙裏涼涼地頗有些冷意，風腳吹過的時候，依稀帶了幾聲男子說話的聲音。我不由心中一動，這廟裏雖是住著和尚，然鼇拜帶著人已把這東院圍著了鐵桶一樣，除了老安那樣的人，尋常男子如何能夠靠近。便是吉祥養來嚇唬老鼠的狸貓亦是隻母的呢。
再想起多爾袞去後傅胤祖話裏話外的提點，我不免有些心驚，難道是有人存了不可告人的心思？心裏想著便不由輕躡了腳步，移到院門牆下，悄悄聽著。
“前些日子托人帶給你的竹簞和涼扇可是收著了？”
“原來竟是你弄的鬼，剛剛太後還問起，說看著不像是貢品呢，你膽子亦太大了些，竟托到吳良輔那裏。”
“除了他誰還能往裏邊送東西呢？左右他也有托我的事情罷了。”
“依我看著，你們竟是消停些的好，待打破了饑荒才難辦呢。你往後亦別往裏送東西了，便是送來了我亦不會收的。”
這一聽可是受驚不小，女的自是蘇茉爾了，男子卻是鼇拜的聲音，隻是這吳良輔的膽子愈發大了，連禦前的人竟也有勾連，倒是不能輕覷了他。
沉默片刻後，鼇拜再出語已有些索然竟味。
“你還是連句好話不肯給我，當初我知道自己位卑勢微，自是配不上你，可這許多年過去了……”
“你還是息了這樣心思吧，再過多少年，我亦還是這個話……”
知曉了是蘇茉爾在說話，便不好再聽下去，攏了攏了衣服輕輕踱回屋裏睡去，隻是心裏想著這段公案到是什麼時候的事呢？待個閑功夫定要好好磨一磨蘇茉爾才行。
福臨找來的時候已是月半後一日晌午，起初幾日眾人亦隻當作是太後外出禮佛散心，後來鼇拜幾次殷勤來請太後回宮，卻被我不置可否地推了過去。鼇拜果真是個幹練的，瞧著事情不像，便著急忙慌地回去稟了福臨知道，福臨當下便急著要來西山，奈何連著幾日朝裏事多，被絆住了腳。隻是日日遣人來送一封親筆書信，信中除了請駕回鸞，便是絮叨每日裏做了些什麼，倒頗覺瑣碎。