兵戎相見的敵對兩國，一國處於困境時，敵國也同樣難以幸免，甚至處於更為苦不堪言的局麵。在大多數情況下，這種觀點並無偏頗之處。
祁山渭水一帶鏖戰正急，魏國首都洛陽又開始麵對遠甚於蜀軍的嚴峻危局：吳國依據蜀吳同盟條約，開始興兵北上，而且動用的水陸兵力前所未有。
魏帝曹睿聞之大為震驚，“大魏之安危係於此時。”
他急派敕使前往渭水大營，嚴令司馬懿：“當今吳軍犯境之際，萬一被蜀國乘勢進擊，大魏江山將有倒覆之危。你隻可憑城堅守，切不可擅自出戰。”
鑒於時局空前嚴重，魏帝宣布：“事態如此緊迫，朕焉能安坐宮內。今當效法先帝經世苦心，親立陣前，率領三軍，定要將犯境吳寇一舉滅盡。”
遂以劉劭為大將，引兵急赴江夏救援，又授田豫一支人馬，令其去救襄陽，魏帝親自帶著滿寵等將，率領大軍，前去援救合淝。
魏帝宣布禦駕親征之前，魏廷對於如何抵抗吳國侵犯爭論不休，最後才決定沿襲先帝以來曆次獲勝的進軍方向與戰略戰術。
先鋒滿寵帶領人馬來到巢湖邊，遠遠向東岸望去，隻見吳軍戰船無數，桅頭旌旗整肅，密密麻麻地排列在巢湖湖口內外。
“沒想到吳國的艦隊如此壯觀！魏蜀兩國連年征戰，在祁山渭水之間耗費了無數人力與財力。唯獨吳國毫發無損，加之擁有江東富庶之地，如今看準魏蜀兩國疲憊不堪之時，乘隙大舉來犯，隻怕不那麼容易將其擊退。”
吳軍的陣勢使滿寵大為震撼，他急忙掉轉馬頭，趕回中軍向魏帝稟報。
魏帝不愧是見多識廣的一國之君，聽了滿寵憂心忡忡之言，不僅不驚訝，反而笑著說道：“吳軍就好比富家之豬，脂肥膘厚，看似強壯，但已失去山野習性，變得愚鈍笨拙。我軍常年在西北邊境與敵爭鬥，經過多次艱苦磨煉，將士盡皆驍勇善戰，何懼之有？”
說罷召集諸將商議軍情，最後決定采取奇襲戰法，要打吳軍一個措手不及。
驍將張球奉命引領五千最為精壯的士兵，輕裝徑去進攻湖口，每個士兵俱背馱著大量投擲火炬；滿寵也帶五千強兵，奉命從東岸去攻。是夜二更時分，張球、滿寵各領人馬悄悄進發，分兩路逼近水寨。
夜深人靜，月白如洗，埠頭邊與湖麵上波紋不起，四下裏隻偶爾聽得到幾聲鴻鳴。猛然間猶如波濤衝天、萬雷劈雲一般，水寨周圍響起了震耳欲聾的呐喊聲。
“是夜襲！”
“魏軍渡過湖來了！”
吳軍營中頓時騷亂四起，亂成一團。不出魏帝所料，吳軍威武的陣勢，確實是徒有其表。就在吳軍士兵摸黑尋找武器船具時，魏軍的火炬已如雨點一般投擲過來。隻見一艘又一艘戰船接連火起，轉瞬之間，水麵上的數百艘大小戰船騰起了熊熊火焰，隨著狂風化為灰燼。
自赤壁之戰以來，對密集戰船編隊實施火攻，一直是吳軍克敵製勝的殺手鐧，不料此番吳魏對峙，吳國水師竟然首戰便被魏軍以其人之道還治其人之身。一夜之間，武器、兵糧、船舶、兵力的損失難以估算。統領這支吳軍的大將為諸葛瑾，他最後隻能帶著殘存的敗兵逃到沔口，向後陣友軍求救。魏軍將首戰奇襲大勝視為吉兆，士氣大振，摩拳擦掌地隻等與吳軍再戰。
與蜀國的孔明、魏國的司馬懿相比，吳國的足智多謀之士，當首推陸遜。
陸遜此時乃吳國的統軍總帥，其中軍大營一直駐紮在荊州，接到諸葛瑾在巢湖被打敗的戰報後，他感到事態嚴重，暗自思忖：“大事不好！”遂立即改變初時的作戰計劃，重新調整布陣。