自從上中學後，阿華就在學校住宿，周末才回家。
一個周末，阿華剛回到家，父親就對他說：“過兩天是你十六歲生日，十六歲已經有資格辦身份證，不再是孩子了。我送你一份成年禮物好不好？”父親好多年沒送過禮物給阿華了，阿華高興得跳起來，問爸爸送自己什麼禮物，快拿出來看看。父親說：“你先幫我辦一件事，辦完這件事後，我才能送禮物給你。”阿華問父親要他辦什麼事，父親說：“明天你幫我拿兩千塊錢去還給你舅舅。”
舅舅的家並不遠，坐車隻要一個多小時，阿華想，拿兩千元錢去還給舅舅有什麼難？小菜一碟！可是，全家人卻如臨大敵，母親一個勁兒地責怪父親不該讓孩子帶這麼多錢，要他親自送去。父親說：“阿華已經不是孩子了，我就是要鍛煉鍛煉他。”阿華也保證一定能把錢安全送到舅舅的手上，母親這才說：“那也得想辦法把錢藏好才行。”
母親發動一家人替阿華想藏錢的辦法。最後大家一致認定，應同時采用兩個辦法：一個辦法是狡兔三窟，把錢分成三份，兩少一多，萬一遇到有人搶劫，先把最少那份給他，不行，再把第二少那份給他。估計給了兩份後，就能過關了，人家不會想到還有第三份，而第三份，才是那兩千塊錢。第二個辦法是深藏不露，那兩千塊錢藏在一個沒有人能想到的地方。他們讓阿華站在客廳中間，對著阿華尋找藏錢的最佳部位。
鞋底、內衣內褲的袋、襪子……凡是別人藏過錢的地方，都不能再藏了。把錢藏在什麼地方才穩妥呢？最後，母親說：“是不是藏在腋窩裏？”還沒聽說有人把錢藏在腋窩的，大家都說好，藏在腋窩最保險。
母親立刻讓阿華把衣服脫下來，在腋窩處縫了一個很隱蔽的袋。父親先把錢裝在信封裏，再讓母親把錢連信封一塊縫進那個袋裏去。
第二天是星期六，哥哥要去單位加班，順路送阿華到車站。哥哥替阿華買好車票，又捅一捅弟弟的腋窩，叫他千萬別大意。哥哥去上班後，阿華就在候車室等車。候車室裏有很多人，幾個賊眉鼠眼的年輕人老是往阿華身上靠。阿華趕緊用手護著腋窩裏的錢，離開他們，坐到對麵的椅子上。椅子上還坐著一位西裝革履的先生，看那模樣，應該是個老板。老板不停地吸煙，偶爾還吹一煙到阿華的臉上。那煙香噴噴的，不像父親吸的煙那樣臭。阿華想，以後我也要開公司，當老板，也吸這種高級煙。
不料，阿華竟在胡思亂想中，迷迷糊糊地睡著了。等他醒過來時，腋窩下的衣服已經被割破，兩千元錢早沒了蹤影，倒是另外兩處小錢還在。阿華的腦袋“嗡”一聲響，差點沒暈倒。他當即在車站打電話給父親，一句話還沒說出，就哭了。父親安慰他說：“不要哭，不要哭，快回家。”
阿華回到家，仔細說了丟錢的經過。大家都笑他沒經驗，不該憑外貌判斷誰是小偷，更不該讓人家把煙吹到臉上，又紛紛罵小偷沒良心，不得好死。父親卻說：“也許那兩千元還能回來。”一家人都說父親在做白日夢。
出人意料的是，下午，那個偷錢的“老板”果然找來了。這時候家裏隻有阿華一個人，阿華不顧一切地撲上去揪住小偷的衣服喊：“快還我的錢來！”小偷說：“小兄弟，不要叫，我就是來還錢的。”他把一個鼓鼓囊囊的信封遞給阿華。阿華放開小偷的衣服，接過信封，看見裏麵裝的都是錢，數一數，嘿，剛好兩千元，一分也沒少。小偷說：“小兄弟，實在對不起。”他向阿華鞠了一躬，低著頭匆匆忙忙地走了。
小偷走後，阿華才發現，信封裏除了兩千元錢，還有一封信。他以為是小偷寫的道歉信，展開後卻發現是父親的筆跡。父親用一個小偷的語氣寫道：
張永義先生：
你好！我剛剛知道你妻子因為被小偷偷了兩千元錢而跳樓自殺。你妻子的兩千元錢是我偷的，得知她自殺後，我夜夜做噩夢，我有罪啊！我沒有臉去見你，隻好讓我兒子帶兩千元錢去還給你。我不敢請你原諒，隻求少做一點噩夢。
為表示誠意，我把我的地址和姓名寫在這裏，有事請聯係。
父親在信的末尾，真的寫上了自己的姓名和地址。
傍晚，阿華把兩千元錢還給父親，一家人興奮不已。阿華問父親怎麼想得出這種防盜辦法，父親說：“其實，大部分小偷還是有一點良心的，我是利用小偷的良心，修築了最後一道防線。”
第二天就是阿華的生日，父親說：“雖然你沒有完成還錢的任務，但我還是決定送一樣禮物給你。說吧，想要什麼？”阿華說：“爸爸，你能再讓我拿兩千元錢去還給舅舅嗎？”父親想了好一會兒，才點頭說：“可以。”
父親再一次把兩千元錢交給阿華，但他還是有點擔心，要親自送兒子去車站。阿華說：“不用送了，我自己去。老爸你就相信我一回吧。”父親拍了拍阿華的肩膀說：“也好。你快去快回，回來我再給你買禮物。”
阿華望著父親，鄭重地說：“爸爸，你已經給了我最好的禮物，是金錢買不到的禮物。”