然而，這種自我心理安慰所產生的力量並不能持久，胡友鬆對自己的職業產生了動搖。這種動搖一旦流露出來，在單位裏就很難得到同情和支持——我們都在幹這行活兒，你卻偏不喜歡，你這不是自命不凡，不願與我們為伍嗎？單位領導當然還不僅僅分析到這樣的程度：這人怕艱苦工作，缺乏革命自覺性。人嘛，都應該是革命機器上的齒輪和螺絲釘，革命要把你擰在這裏，你卻為何有二心？這樣的人當然不能遷就，不可重用，必須改造。
胡友鬆一開始走向社會，參加工作，就受到“革命熔爐”的錘煉，就置身於熊熊烈火之中。
天下許多人，八小時以內是不愉快的，然而八小時之外，卻有溫暖、有愉悅，也有歡樂，這種調節和補償，大概總還能讓人勉強把現狀維持下去，胡友鬆倒黴的是，八小時以外的日子，甚至比八小時以內更為痛苦，更為傷心。
養母自從將她帶到北京後，對她就日趨刻薄，日趨嚴厲。當初抱養她時，盼這小女孩是個聰明伶俐的人，不說“望女成鳳”，至少也希望她能成為個依靠，可人間的事總那麼情隨事遷，情隨時遷。這小女孩一天天長大，果然出落得漂亮大方，聰明伶俐了，她又深怕她翅膀長硬，遠走高飛，翻臉不認人。當然，老女人的心裏知道這隻鳳凰遲早要飛，但她卻不肯讓她那麼便宜地飛了，她要死死地拴著，狠狠地榨取。
胡友鬆從護士學校畢業剛參加工作時，每月隻有30多元工資，她從中拿出15元交給養母，自己吃穿用隻留下20來元錢。她覺得這也應該，報答養育之恩嘛，天經地義。這15元，對胡友鬆來說，也算是盡心盡力了。可養母不滿意，整天嚷著要她多給些。胡友鬆節假日回家吃餐飯，養母凶狠狠奪她的飯碗。胡友鬆是孺弱，是忍讓，還是愛麵子，怕家醜外揚？她自己也說不清，她沒有過多地與養母頂撞。她克己退步，把每月給養母的錢增到20元。
照說，養母應該知足，應該體諒女兒的艱辛。可是，胡友鬆的退讓，猶如抱薪救火。養母依舊惡狠狠地對她，除繼續奪飯碗外，還慘無人道地折磨胡友鬆。她白日裏無所事事，與人鬼混，夜裏卻吵得胡友鬆坐臥不安。胡友鬆白天的工作並不愜意，離開單位回到家裏，本想靜下來，好好梳理一下紛亂的思緒，沉澱一下煩惱，消除一下苦悶，可養母卻偏不讓她安寧。那老女人夜間特有精力，她尋釁罵人，借題發揮，若胡友鬆克製不理，她便敲盆砸碗，鬧得雞犬不寧。
那天夜裏，胡友鬆實在困了，肉長成的人不是鐵做的機器，她已經整整一星期沒得睡個安然覺了。亮燈之後，養母依舊在罵，什麼汙穢不堪入耳的語言幾乎讓她罵盡，胡友鬆隻是不理，一頭倒在床上，睡得不省人事。養母敲東西，拍桌打凳，她全然不知。極度的疲勞使她酣睡如泥。養母吵嚷到半夜，見胡友鬆居然若無其事地睡在床上，事不得逞，惱怒漸盛。於是，幹脆衝過去扯起胡友鬆的辮子，提起她的頭往牆上直撞。胡友鬆被養母這野蠻之舉嚇得大哭起來，從養母那雙吐著凶光惡火的眼裏，她以為養母是要對她下毒手了，於是，用帶哭的聲音，大喊救命。
半夜三更的小胡同裏忽然傳出呼救聲，鄰裏聞聲趕來，踢開胡友鬆家的門，一副慘狀顯現在人們眼前：胡友鬆披頭散發，兩眼紅腫；而其養母卻氣勢洶洶，咬牙切齒……人們對這位張宗昌的姨太太的為人早有所聞，今得見她如此慘無人道，眾口一詞指責了她。可老女人滿不在乎：天下誰家沒打過自己的女兒，犯得著你們狗撲耗子——多管閑事！
老女人大概不懂得法律，可法律不會原諒那些不懂得法律的人。派出所的人來了，他們“接”走了她——一個年近60還那麼狂肆的老女人。
胡友鬆卻走出了這個實際上已成為她的“淚水盆”的家庭。那天夜裏，北風夾著細雨，紛紛揚揚，昏黃無力的路燈，被纏裹得似有似無。街上極少行人。偶爾有一兩個穿著棉衣披著雨披的騎自行車的人匆匆而過，也都目不斜視，恨不得趕快回到家裏，避開這令人難耐的寒風冷雨世界。可胡友鬆穿著一件單衣，一雙淺口布鞋，躑躅在小胡同人家的矮簷下。剛走出家門時，她似乎沒有感覺到太冷，離開了那個人情比冰還冷的家，她覺得外麵似乎要溫暖些。可是，冰畢竟不是水，單衣終究不耐寒。十幾分鍾之後，她全身被冷雨飄濕，寒風似鞭，抽得她直發抖。冷雨和熱淚交織在一起，模糊了她那雙即便在痛苦和憂傷時也顯得美麗動人的眼睛。舉目無親，人間無愛，如此痛苦地活著，究竟為了什麼？她牙一咬，大步向什刹海走去。她知道那裏有一個入口，走不遠便有一個臨水的高坎，她可以在那裏舉身赴清池。人，大不了一死；人，終究一死。死在這皇宮附近的什刹海裏，也是一種自慰啊！