建安三年。新年。
曹操已有四十幾歲了，他威容、人品兼備，霸氣和激情也與日俱增，具有溫文爾雅的貴人風度。他喜歡閑暇時一人看書、作詩，終日不出那個名叫春蘭之室的書齋。有時他還以慈父的麵目出現，充滿慈愛地和年幼的兒女們玩著各種遊戲。他聲威顯赫，又身居丞相高位，且已功成名就。但他現在的所為又使人不禁為之生疑：他的頭腦裏是否已經忘掉了弓馬劍槍之事？
正月，他上朝覲見天子，祝賀新年後躊躇滿誌地說道：“今年我們還必須進行西征。”
南麵的淮南，經過去年一年的討伐，袁術隻能偏安一隅苟延殘喘。
說起西麵，他當下立刻想起最近在南陽至荊州之間蠢蠢欲動的張繡。
果然，這年的初夏四月，丞相府發出了西征的命令。一夜之間，大軍開始了向西方討伐的軍事行動。
西征的目標非常明確：討伐張繡！
大軍士氣高昂，軍紀嚴明。
天子坐著鑾駕，親自把曹操送到許都城外門的大路上。
時值初夏，麥子已經成熟，大軍從許都郊外穿過鄉間小道時，許多在麥田裏勞作的百姓嚇得爭相逃命，躲藏起來。
曹操見此情景，立刻下令：“快去把莊頭和村老叫來！”
少頃，曹操對那些戰戰兢兢的村長和百姓說道：“在你們流盡血汗，難得喜獲麥子豐收的時節，我們出動兵馬遠征。這雖是既定的國策，也實在是不得已的舉動。請各位不要擔心，經過這兒的隻限於我手下諸大將的部隊。我已下達軍令，絕不容許軍隊的人馬踐踏麥田。另外，如果各個村子發現有掠奪百姓財物的士兵，哪怕是寸金之物，也請馬上向我們告發，我手下的大將一定會立刻把那個違紀的士兵斬首。”
百姓們聽了曹操這席話後，無不歡欣鼓舞。大家一傳十，十傳百地互傳喜訊，紛紛趕到田頭，甚至連老人和婦女也出來站在麥田四周，放心地歡送著過往的大軍。
大軍嚴格地執行曹操製定的軍紀。當兵馬通過麥田中間的狹小通道時，士兵們一手勒緊韁繩，一手分開麥穗小心地走著。
沒想到意外的事情還是發生了。
曹操的坐騎不知什麼原因，偶然聽到野鴿子的叫聲後受了驚嚇，突然狂跳不已，一下子衝進麥田，踐踏了不少麥子。
曹操似乎想起了什麼，立刻發出命令：“全軍停止前進！”
接著，他對負責執行紀律的行軍主簿說道：“剛才我在無意間觸犯了自己親自下達的法令。我作為大軍的統帥，現在已經喪失了統帥的資格。不管怎麼說，律人先律己，正人先正己，這樣才能使部下信服。我是自己害了自己。為了嚴明軍法，我明白自己該做什麼。諸位，你們不要為我的死感到悲傷，為了天下的百姓，你們須進一步遵紀守法，要一心一意地報效朝廷。”
曹操說完拔出劍來，眼看著就要自裁。
“丞相，您千萬不可如此！”
眾將士們看到眼前的情景一時愕然無語。曹操的左右慌忙勸阻了他。
其中一人說道：“請您等一下，《春秋》上說，‘法不加於尊’，丞相是大軍的統帥，丞相的生死就是全軍的生死。如果您愛護我們，請務必不要自害。”
“嗯，是嗎？春秋時期也有這樣的古例嗎？要不我就割下父母賜予的頭發，權當斬首之刑，作為我伏法的證據。”
曹操說著用手抓住自己的頭發，另一隻手拿起短劍，從發根割下頭發，把它交給了主簿。
秋霜嚴烈！
士兵耳聞目睹此情此景無不悚然，並以此警戒自己。
行軍自五月至六月。六月恰逢大暑之時。
特別是大軍翻越河南的伏牛山脈時山路極其難行。
大軍過後的地方，汗水濡濕了地麵。山上的草木都蒙上了厚厚的塵土，山道上的紅色沙石猶如被大火燒過一般。山上見不到一滴水，許多士兵昏倒在地。
“我真想喝水。”
“水沒有了嗎？”
昏倒的傷兵這樣呻吟著。
正在行軍的士兵也顯露出對水的渴求。
麵對這樣的情況，曹操騎在馬上，突然用馬鞭指著前方大聲叫道：“快到了！翻過這座山，就有一片梅林。早去的人可以在樹林的樹蔭下休息一會兒，還可以盡情地吃青梅。那兒青梅多極了，隻要敲敲青梅樹，青梅就會落得滿地都是，準讓你們吃個夠。”