還都的大軍離開下邳城後，先返回徐州。沿途的百姓聚集在一起夾道歡送曹操及其將士們。
百姓中有一群老人跪拜在道上，匍匐著來到了曹操的馬前。他們向曹操懇求道：“我們衷心希望劉玄德大人留下來擔任這兒的州牧。這樣我們脫離了呂布的暴政，就能安安心心地耕田、經商，真是無比的喜悅。但是現在大家都擔心劉玄德大人是否會離開這兒，所以每個人都感到悲傷。”
曹操在馬上答道：“請不必擔心。此次劉使君立下了莫大的功勞，他和我一起進京拜謁天子，不久就會回徐州的。”
聽了曹操的這番話後，沿途的百姓們立刻歡聲四起。
曹操沒想到劉玄德的威望已深深地紮根於民眾心中，他突然對劉玄德產生了些許的妒意。但在表麵上依然莞爾一笑，轉過臉對劉玄德說道：“劉使君，你有這樣好的百姓我看著都喜歡。待上京拜謁天子後早點回來吧，就像以前那樣治理徐州，讓老百姓都能過上太平的生活。”
經過一段時日，三軍終於凱旋許都。
曹操按照慣例，犒賞了有功的將士，並讓京城的老百姓舉行三天的慶祝活動。因此，連續數天，京城的朝門街角都熱鬧非凡，充滿著慶祝的歡聲笑語。
劉玄德的旅舍設在丞相府的左側。曹操特意把一座豪宅送給劉玄德，以示其禮遇之意。
不僅如此，第二天他換上朝服拜謁天子時，又特意邀請劉玄德同乘一輛馬車出門。
京城的百姓們家家戶戶都焚香清道，跪拜著迎送曹操和劉玄德的車駕。其中有人看到曹、劉同乘一車的情景後偷偷地說道：“這又是一個特殊的例子。”
進入宮禁後，天子特許在階下遠遠地拜伏著的劉玄德進殿問話。
例行公事般的問話結束後，天子進而又問：“你的先祖是何方人氏？”
“是……”
劉玄德感泣至深，一時覺得胸中擁堵著千言萬語無法說出，隻得羞愧地低頭不語，他想起自己住在樓桑村的茅屋裏，以編席為生，和老母相依為命的貧苦日子，憶及此，熱淚更是潸然而下。
天子看到劉玄德隻是流淚不語，深感奇異，又問：“我問你先祖的事，何故流淚？”
“關於此事，容臣稟告……”
劉玄德理正衣襟，小心地對答道：“剛才承蒙陛下敕問，使臣不由得想起那些難忘的傷心事來。其實，臣是中山靖王之後，景帝的玄孫，劉雄之孫，劉弘之子，不肖的劉玄德。臣的中興之祖劉貞曾一度被封為涿縣的陸城亭侯。由於時運不濟，家道中落，到臣這一代，更為艱難，真是有辱祖先的英名……因此，承蒙陛下垂詢，不勝惶恐，臣一想到自己久遠的身世不由得傷感落淚，請陛下寬恕臣的不恭之態。”
天子驚訝地瞪大眼睛說道：“這麼說來，你也是我們漢室一族嗎？”
他迅速命人拿來朝廷的譜係，叫專門負責皇室家譜事宜的官員宗正卿朗讀譜係中的有關記載。宗正卿朗聲讀起劉玄德的曆代祖先的英名：“景帝生十四子，第七子乃中山靖王劉勝，勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生璋侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生……”
劉玄德認真地諦聽著，心想這皇族的末裔就是今天的我了。一想到今天自己也登上天子的朝堂，他隻感到身上的熱血從未如此沸騰……
對照漢室代代相傳的譜係來看，劉玄德為景帝第七子後裔的地位業已明確。景帝第七子中山靖王的後裔們，曾作為地方官出仕朝廷，以後數代都作為地方的豪族而光宗耀祖。但在諸國治亂興亡期間，劉玄德的家族失去封爵，淪為一般士民。直至其祖父兩代，竟淪落到靠販履編席為業，勉強維持生存的艱難境地。
“根據世譜記載，正確地說，你是朕的皇叔。我原先一點都不知道。其實到現在做夢也沒有想到。朕現在有劉玄德這樣的皇叔了。”
天子激動地說道。他不止是一般的高興，甚至還流下了眼淚。且不時顯現出邂逅相遇的喜悅之情。
於是，雙方重新以叔侄之名相稱。天子為表殷勤之禮，就在便殿宴請劉玄德，並賜曹操也一同參加。