劉玄德的軍隊早已嚴陣以待。
總共五萬兵力，朱靈、露昭鎮守兩翼，劉玄德居中指揮，以鶴翼陣形包圍了袁術的軍隊。
“你這個編織草席的匹夫！”
袁術的先鋒紀靈大叫一聲出陣挑戰。
張飛見了，喝道：“來吧，我早就等得不耐煩了！”
言畢，拍馬迎戰。兵器相接，銀光閃閃，僅戰十餘回合，張飛一槍把紀靈挑於馬下。
“還有不知死的，到我張飛麵前報名！”
張飛耀武揚威地大喊道，順手把紀靈的屍體拋向敵陣。
袁術的麾下雖有人相繼出來應戰，但戰鬥的氣勢銳減。而且，他的後方發生了混亂，隻見突然出現一標人馬，猛襲袁術的中軍，並搶掠了大量的軍糧財寶、婦女兒童以及載運的車馬。
雙方還在交戰之際，這些盜賊竟敢在光天化日之下大肆搶掠，而且盜賊軍就是先前對袁術絕望後藏匿嵩山的袁術舊臣陳簡、雷薄之輩。
“你們這些不忠不義的逆賊！”
袁術大怒。為了救助哭叫的婦女兒童，他親自挺槍狂奔。但當他回首一看時，隻見自己軍隊的先鋒不知何時已經潰滅，第二道防線也被攻破。在淒涼的月光下，遍地都是難以計數的己方將士的死屍。
“哎呀，我自身也難保了！”
袁術終於發覺自己也身處險境，於是帶著殘部不分晝夜地遁逃。途中，因受到強盜山賊的威脅，強壯的士兵都不斷地離隊逃散。當他們終於逃到一個叫做江亭的地方時，袁術清點自己軍隊的人數，發現已不足千人，而且一半是肥胖的族人及無用的老吏和婦女兒童。
時值農曆六月大暑天，袁術的殘部困苦不堪。
驕陽似火，酷暑難熬。
“我一步也走不動了。”有的老人哀歎道。
“我要喝水，快給我水！”一些傷病員們絕望地叫著咽了氣。
敗軍的人數走十裏減少十人，走五十裏減少五十人。
袁術絕望地命令道：“我們必須舍棄那些走不動的人和傷病員輕裝前進，如果手忙腳亂地放慢速度，我們都會落到劉玄德的追兵手裏。”
袁術毫不憐惜地扔下了老幼族人和傷病部下，繼續倉皇出逃。
逃行幾日後，攜帶的軍糧全部吃盡，隻得吃那些難咽的麥麩。袁術強忍著吃了三天，麥麩也很快被吃光了。
餓死的人數不斷增加。到了最後，連身上穿的衣服也被強盜們搶掠走了。袁術就這樣踉踉蹌蹌地連續逃了十幾天，一天他猛然發現自己身邊隻剩下侄子袁胤一個人了。
“我看到那兒有一間農舍，我們再堅持一下去那兒吧。”
此時，袁術已奄奄一息，連走路的力氣都沒有。他的侄子袁胤把袁術的一隻手搭在自己的肩上，在烈日下拚命地走著。
兩人像餓鬼一般艱難地爬行到那戶農家的廚房裏，袁術大聲喊道：“農夫，農夫，快給我水喝，有蜜水嗎？”
一個百姓模樣的男子譏笑著回答：“什麼，要水喝？這兒隻有血水，哪有什麼蜜水。你還是喝泡馬尿吧。”
聽到這樣冷酷的回答，袁紹舉起雙手搖搖晃晃地站了起來。
他悲哀地叫道：“啊，難道我真的已經是孤家寡人了嗎？難道我已經落到沒人給我喝水的悲慘地步嗎？”
他大聲地號泣著，突然，“哇”的一下吐出兩鬥左右的鮮血，整個人像段朽木般轟然倒地而死。
“啊，叔叔！”
袁胤撫著袁術大聲地呼喚道，但這次袁術再也沒有回答。
袁胤哭著掩埋了袁術的屍體，一個人朝廬江方向逃去。途中，在廣陵被一個叫徐璆的地方官吏捕獲。在搜查袁胤全身時，徐璆意外地搜出了他隨身密藏的傳國玉璽。
“你怎麼會帶有這樣的東西？”
經過徐璆的嚴刑拷問，袁胤不得不詳細招供了袁術最後的下場。
徐璆聽後大吃一驚，立刻向曹操寫了報告文書，連同傳國玉璽一起送到曹操處。
曹操論功請賞，封徐璆為廣陵太守。
另一方麵，劉玄德達到預期的目的後，吩咐朱靈、露昭兩位大將返回許都，至於借用的五萬精兵則以“為了守衛徐州之境”的名義留在了徐州。朱靈和露昭二將返回許都後，向曹操報告了其中的緣由。曹操聽後怒火中燒：“未經我的允許，你們為何把我的兵留在徐州？”
曹操當即要將二將斬首。
荀彧諫道：“丞相先前已經同意劉玄德為這支軍隊的元帥，所以軍中的指揮權當然歸他。他們二位是劉玄德的部下，所以對他的命令也不敢不從。現在隻能授計於車胄，討伐劉玄德。”
“你說得對！”
曹操同意了荀彧的主張，立即著手準備消滅劉玄德的各項工作，同時，偷偷地派人向車胄送去寫有滅劉計策的密信。