孫乾建議道：“現在隻有請主公寫信給袁紹。我帶著主公的信立即趕去河北求援，除此之外沒有其他更好的方法。”
孫乾帶著劉玄德的親筆信再次騎上馬，夜以繼日地趕往河北。
孫乾到達了冀州。
他首先拜訪了袁家的重臣田豐，並在田豐的斡旋下，於次日進入大城，謁見袁紹。
不知什麼原因，袁紹顯得非常憔悴，甚至連衣冠也不齊整。
田豐見了，不由地驚問：“主公，出什麼事了？”
袁紹有氣無力地說道：“我自認為自己的兒女運非常差。雖然有很多兒女，但大多沒有大出息，隻有第五個兒子雖然還年幼，卻能看出他的天性聰穎，所以我一直把他看做子女中最有希望的人。但不知為何，他最近卻患了疥瘡，現在好像已經到了生命垂危的地步。我擁有萬貫家財，什麼都不缺，但我現在才明白自己的壽命和子孫的安康才是最重要的。”
袁紹連劉玄德的使者正佇立在旁都忘了，隻是為兒子的病情歎息著。
田豐也一時找不出合適的話來安慰袁紹，隻是附和說：“主公說得極是……”
雖然暫時難以談及劉玄德的書簡之事，但聰明的田豐不一會兒就在談話中抓到了轉變話題的機會，他道：“主公，我剛才得到了一個絕好的消息，是劉玄德的使臣騎著快馬趕來告訴我的。”
接著，他又積極地為袁紹打氣道：“曹操現在率領大軍向徐州進發，許都的兵力必然空虛。主公，您應趁此天賜良機，起兵趁虛而入。如能一舉攻克許都，其必勝之勢，洞若觀火。上扶天子，下澤萬民，人們必然會謳歌主公的大恩大德。”
“……噢。”
袁紹的回答依然不冷不熱，他的表情呆滯，似乎心不在焉。
田豐又道：“俗諺雲，‘不取天與，反受天咎’，請您三思。現在的天下正要落入主公的手中了。”
“不要再說了，我已聽夠了。”袁紹心情沉重地搖頭回答道，“你再怎麼說，我也沒心思聽。我的心情不好，就是去打仗也未必能取勝。”
“您為何要這樣說呢？”
“我現在隻關心第五個兒子的病情……昨晚也隻是哭泣，一晚上都沒睡好。”
“公子的病，交給醫生和他母親照看，不是很好嗎？”
“明珠失去了再後悔也來不及，在兒子生命垂危之際，如果有朋友來邀你去狩獵，你會輕易出門嗎？”
田豐隻得保持沉默。
孫乾對熱心支持自己的田豐心懷謝意。他仔細觀察袁紹後深感失望，心想此人再強大也是沒用的。於是，他用眼色向田豐作了個暗示，準備知趣地退出。袁紹的臉色依然很憂悒，但他還是對孫乾反複叮囑道：“回去後向劉玄德轉達我的意思。如果難以抵擋曹操的大軍，放棄徐州後又無路可走的時候，可以到我的冀州來。請劉玄德多多體諒，不要產生什麼誤會。”
退出大城的城門後，田豐連連頓足長歎道：“可惜，實在可惜！主公戀戀於小兒的病情，眼看著錯失良機！”
孫乾騎上馬，對田豐謝道：“先生不必生氣。承蒙多方關照，不勝感謝。我們後會有期。”
孫乾說完，沒有半點猶豫，立即策馬朝徐州方向返回。