曹操的軍隊一戰而得小沛、徐州二城，其強大氣勢猶如東升的旭日。
徐州之前雖由劉玄德麾下的簡雍、糜竺二將防守，但他們早已棄城而逃，留在城內的陳登父子打開城門，把曹操的軍隊引入城內。
曹操對陳登父子厲聲說道：“先前你們接受了我賞賜的恩爵，其後追隨劉玄德，今天又大開城門迎接我。如果要怪罪的話，你們的罪狀成立。但我給你們一次機會，若能盡力宣撫城內的百姓，我就寬恕你們過去的罪狀。”
陳登父子被曹操的威勢所懾服，連連說道：“不敢違背，一定照辦。”
他們一味地感謝曹操的寬仁，並從那天開始盡力安撫城內的百姓，並很快就顯示出治安的實績。
城內的百姓由於深受劉玄德的影響，一時間產生了不安和騷動的情緒。但通過曹操的政令和安撫，人心終於穩定下來，恢複了常態。
“嗯，徐州這樣很好。”
曹操的思緒又轉移到下一場戰役上。
事實上，戰爭和政治是並行不悖的，就像人交互行走的兩隻腳。
“剩下的還有下邳一城。”
曹操自信滿滿地說道，此時他已意欲吞並這一地區。但對這件大事，他出於謹慎，先向熟悉情況的陳登了解下邳城的內情。
陳登道：“下邳城現在由丞相所熟悉的關羽牢牢地把守著。先前，劉玄德也許擔心會有今天這樣的情況發生，所以把家裏的老幼和二位夫人交由關羽看護。就在丞相的大軍出動之前，劉玄德的家人已被迅速地轉移到下邳城內去了。”
陳登又補充道：“為何劉玄德要把家眷移送到下邳城呢？因為那兒曾經是猛將呂布修築的堡壘，是丞相軍隊大吃苦頭而久攻不下之地。所以這次特意選擇關羽鎮守此城，並把自己的家眷也托付於他。”
曹操想起了往年的戰爭，頗為感慨地說道：“對我而言，下邳確是一個與我有著不解之緣的戰場。但現在和進攻呂布的時候大不相同，這次作戰絕不拖延時日。袁紹這家夥已經有率軍北上的動向了，所以這次作戰完全在於一個快字。”
曹操回過頭看了看荀彧，突然問他有沒有想出攻陷下邳的妙計。
荀彧開始半睜著眼閉口不語，但稍加思索後開言道：“如果把關羽放在城中，就是進攻一百遍也無法攻克。我想的計策，妙諦在於如何把關羽引到城外來。”
“然後呢？”曹操繼續逼問道。
荀彧又答：“我軍逼近下邳，又故意賣個破綻，稍戰即潰，使敵人產生驕橫之心。在此期間，我們悄悄地調動大軍截斷他的退路。那時，關羽就走投無路，隻能樹起孤旗殊死悲戰了。”
“原來如此，隻要能活捉關羽，那麼那個不落之城也就名存實亡了。”
曹操采納了荀彧的計謀，決定了用兵之策。商議結束後，曹操對身邊的人說出了自己的心裏話：“說實話，我從很早開始就仰慕關羽那樣的人。他外剛內勇，確實是個心胸寬闊的漢子，而且武藝高強，堪稱勇冠三軍。這場戰爭正是實現我平日對他傾慕之意的獨一無二的良機。我必須設法讓他加入我的麾下，所以要完好無損地將他活捉。把他作為獻給許都的禮物帶回去。
曹操提的要求實在太難了，諸位將領聽了不由得麵麵相覷。
郭嘉走到曹操的麵前，直率地指出這個要求的難處，“關羽有萬夫不當之勇，天下無人能夠匹敵，即使在戰爭中殺死他也不容易，遑論您要求用手活捉。要執行這個命令，不知要犧牲多少士兵。如果處置不當，反而有被他趁機溜走之虞。”
郭嘉剛說完，張遼就從右列中站出來說道：“不用擔心，讓我去說服關羽投降我軍。”
程昱、郭嘉、荀彧等將領都對張遼的說辭抱著將信將疑的態度。大家異口同聲地反問道：“你有這樣的自信嗎？”
“有！”張遼毫不畏怯地回答，“各位想的隻是關羽的勇。我雖然也想到這最困難的一點，但轉念一想，他是人中豪傑，忠節和信義兼備。所幸我和他盡管沒有來往，但經常是戰場上的好對手。每次相見時，彼此神會心契，總有一種類似友誼的感覺。我想他一定會記得我的。”