忽然間置身一個新環境，小雲不免緊張局促。
晚上小雲被班主領到一間小屋裏，屋裏昏暗潮濕，一股黴味嗆得人陣陣惡心。
“今兒你就先睡這兒。”劉班主語氣生硬，說完便回身“砰”的一聲帶上房門。
小雲被嚇的渾身一震，黑暗中小屋愈發陰冷可怖，他不敢睡，隻得瑟縮在炕角，頭一次離開師父，頭一次沒有在師兄弟們的嬉笑打鬥聲中入睡，孤寂，恐懼，說不明的委屈。小雲禁不住流淚，又不敢出聲音，哽哽咽咽挨過了第一宿。
轉天一早，兩個班主便領著小雲讓戲班的琴師裘師父給試試弦。
裘師父五十開外，慈眉善目，當小雲走進屋裏的時候，他正低頭調試著手中的弦瑟，胡琴在他的手中發出原始樸素卻又十分悅耳動聽的音符。
小雲進得門，先恭敬的行個禮，裘師父抬頭細細的端詳了他一番，笑眯眯的一語不發。準備就緒，裘師父示意開腔，小雲深呼一口氣，收腹提氣，唱了一段《貴妃醉酒》的“四平調”：
“……海島冰輪初轉騰……見玉兔啊，那玉兔又早東升，……”
稍作身段，眼波流轉，千嬌百媚，纖纖細細的柔音直上九霄。
兩個班主和裘師父都麵露喜色。
沒察覺，從外麵踱進來一個年輕男子，小雲忙收了身段，班主回頭一看：“呦，吳先生，今兒精神頭不錯。”
小雲偷偷打量著進來的那人，不過二十三四歲，身材高挑，俊秀之中透著一股妖媚，冷若冰霜的眼神往小雲這邊掃了一下。
“噢。”就連他的聲音也是冷冰冰的，“聽說二位物色了一個新手，盤兒尖，今兒我特來見識見識。”
“嗬嗬，就是個沒見過世麵的毛孩子。”孟班主陪著笑臉，一邊將小雲推到那人麵前，“小雲，來來來，見過吳老板。吳老板，這就是小雲。”
原來這俊俏男子就是紅遍華北的吳湘琴，小雲還在科班的時候，常聽師父提起他，說來他也算是同門師兄了。
小雲在他麵前，低頭恭敬的問候道：“吳老板。”
吳湘琴用眼角的餘光蔑視著小雲，那是一種令人備感屈辱的眼神。
“哼，臉蛋倒是長得還可以。”他冷笑道：“不過能不能紅，就看他自己的造化了。”甩下這麼一句話之後，他便飄然而去。
小雲也不是不懂事的小孩子了，話裏話外的意思他是明白的，但他始終謹記著師父的話，槍打出頭鳥，須得處處小心謹慎，時時謙恭有禮。此時的自己正是處於孤立無援的境地，人在屋簷下，不由得他不低頭。
來到戲班的第二天下午，眾人便開始吵吵嚷嚷的收拾東西，準備去天津唱戲了。
小雲因為是新來的，所以戲班裏什麼活都叫他幹，搬衣箱，抬砌末，直到累得頭昏眼花。
小雲這邊剛收拾完，搖搖晃晃的抬腿走了沒幾步，忽然整個世界飛快旋轉，漸入黑暗。
當他醒來時，麵前是一張同他一樣年少稚氣的臉龐，一個黑黝黝的男孩一邊焦急的望著自己，一邊喊道：“醒醒，醒醒，你沒事吧？”
“我……”小雲隻覺得渾身無力，“我這是怎麼了？”
見小雲醒來，那個男孩才舒心的一笑，“你太累，剛才昏過去了，你歇著吧，剩下的活我幫你幹。”說罷他扶著小雲坐到一旁，回身便忙活起來。
“謝謝，”小雲這會兒還有些迷糊，隻得坐在一邊先緩緩精神。“你是……？”
“我……”那男孩兒回頭衝小雲一笑，“你是新來的吧？難怪臉生，我大名叫周石柱，這兒的人都管我叫柱子，你也這麼叫我就成，嗬嗬。”
如同他的名字一樣，柱子憨厚的一笑令小雲不知不覺便徹底解除警惕。很快小雲便和柱子邊幹活邊聊了起來。柱子不許小雲幹重活，小雲也拗不過他，隻能跟在他身邊幹點零碎。
“柱子，原來你是喜福成班的，我聽師傅說過這個科班，挺棒的。”
“嗨，我這是好科班裏出來的糟學徒，學戲的時候沒少挨師父的打，有一次師父打我把拐棍兒都打折了，你猜怎麼著，哈哈哈，我的屁股蛋沒事。”
“嘁，騙人的，哪兒有這樣的事。”小雲故意裝作不信的樣子。
“真的！”柱子竟認真起來，“你不信？那會兒我有個外號，鐵屁股蛋兒，不信我給你看。”他竟做勢要脫褲子，小雲忙忍住笑，扯住他的手臂，隔著衣服小雲感覺得到他手臂上肌肉堅實而有力。