如果進攻之敵在數量和強度上都超過我軍甚遠，我們要求強弱的對比發生變化，便隻有等到敵人深入根據地，吃盡根據地的苦楚，……這種時候，敵軍雖強，也大大減弱了；兵力疲勞，士氣沮喪，許多弱點都暴露出來。紅軍雖弱，卻養精蓄銳，以逸待勞。……孫子說的“避其銳氣，擊其惰歸”，就是指的使敵疲勞沮喪，以求減殺其優勢。
——《中國革命戰爭的戰略問題》（一九三六年十二月）（《毛澤東選集》第1卷，人民出版社1991年6月版，第208—209頁）“避其銳氣，擊其惰歸”出自春秋 孫武《孫子兵法 軍爭》：
故三軍可奪氣，將軍可奪心。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸。故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也。
孫子,名武，字長卿，春秋末期齊國樂安（今山東惠民縣）人，中國古代傑出軍事家。後人尊稱其為孫子、孫武子、兵聖、百世兵家之師、東方兵學的鼻祖。生卒年代不詳，大約與儒學創始人孔子（公元前551年—前479年）屬於同時代而略晚。因其功績主要是在吳國建立的，後世也稱其為吳孫子。孫子是齊國貴族和名將的後裔。公元前532年，齊國發生內亂，孫子便離開齊國，到了南方的吳國。後經伍子胥推薦，為吳王重用。孫子拜將後，為吳國的兼並戰爭立下赫赫戰功，使其由一個名不見經傳的蕞爾小國，一躍成為春秋五霸之一。《孫子兵法》，亦稱《孫子》、《吳孫子兵法》、《孫武兵法》，凡十三篇，是孫武一生用兵謀略之集大成者，也是中國乃至世界上流傳下來的最古老、最完整的軍事理論著作。與《戰爭論》(德國 克勞塞維茨著)、《五輪書》(日本 宮本武藏著)合稱為“世界三大兵書”，享有“兵學聖典”的美譽。“軍爭”意謂戰場上兩軍爭利。此篇為《孫子兵法》第七篇，主要論述如何先敵之前爭取製勝條件，取得有利的作戰地位。一言以蔽之，“軍爭”解決的是如何掌握戰場主動權的問題。孫子認為，將帥必須懂得“以迂為直，以患為利”的原則，妥善處理“軍爭為利”與“軍爭為危”的辯證關係，才能達到“後人發，先人至”的目的。更難得的是，作為兩千多年前的軍事家，孫子充分認識到了精神因素的好壞在實現軍爭中的重要作用，上麵這段話就是孫子就此問題展開的論述。大意是：對於敵軍，可以挫傷他們的士氣，對於敵人的將領，可以動搖他的決心。軍隊剛開始交戰時，士氣比較旺盛，過了一段時間後，就會逐漸懈惰下來，到了後期，士氣就會枯竭，人心思歸。所以，善於用兵的人，要避開敵人的銳氣，等到士氣低落甚至枯竭的時候再去打他，這是掌握軍隊士氣的方法。孫子的這段論述，常為後世兵家所推崇。尤其是“避其銳氣，擊其惰歸”一句，更成為擅兵事者所嚴格遵守的著名軍事準則。為我們所熟知的“曹劌論戰”的故事，就是將這一準則運用到極致的成功戰例。
從中央紅軍到達陝北至1937年上半年，中共中央贏得了一段並不算短暫的休整時間，毛澤東也充分利用了這段時間對黨的曆史經驗進行深入的理論思考。其中，關於總結中央紅軍反第五次軍事圍剿失利問題是他思考的重點之一。