話說徽州府有一商人，姓程，名德瑜，表字元玉。稟性簡默端重，不妄言笑，忠厚老成。專一走川、陝做客販貨，大得利息。一日，收了貨錢，待要歸家，與帶去仆人收拾停當，行囊豐滿，自不必說。自騎一匹馬，仆人騎了牲口，起身行路。來過文、階道中，與一夥做客的人同落一個飯店，買酒飯吃。
正吃之間，隻見一個婦人騎了驢兒，也到店前下了，走將進來。程元玉抬頭看時，卻是三十來歲的模樣，麵顏也盡標致，隻是裝束氣質，帶些武氣，卻是雄糾糾的。飯店中客人，個個顛頭聳腦，看他說他，胡猜亂語，隻有程元玉端坐不瞧。那婦人都看在眼裏，吃罷了飯，忽然舉起兩袖，抖一抖道：“適才忘帶了錢來，今飯多吃過了主人的，卻是怎好？”那店中先前看他這些人，都笑將起來。有的道：“元來是個騙飯吃的。”有的道：“敢是真個忘了？”有的道：“看他模樣，也是個江湖上人，不像個本分的，騙飯的事也有。”那店家後生，見說沒錢，一把扯住不放。店主又發作道：“青天白日，難道有得你吃了飯不還錢不成！”婦人隻說：“不帶得來，下次補還。
”店主道：“誰認得你！”正難分解，隻見程元玉便走上前來，說道：“看此娘子光景，豈是要少這數文錢的？必是真失帶了出來，如何這等逼他？”就把手腰間去摸出一串錢來，道：“該多少，都是我還了就是。”店家才放了手，算一算帳，取了錢去。那婦人走到程元玉跟前，再拜道：“公是個長者，願聞高姓大名，好加倍奉還。”程元玉道：“些些小事，何足掛齒！還也不消還得，姓名也不消問得。”那婦人道：“休如此說。公去前麵，當有小小驚恐，妾將在此處出些力氣報公，所以必要問姓名，萬勿隱諱。若要曉得妾的姓名，但記著韋十一娘便是。”程元玉見他說話有些尷尬，不解其故，隻得把名姓說了。婦人道：“妾在城西去探一個親眷，少刻就到東來。”跨上驢兒，加上一鞭，飛也似去了。
程元玉同仆人出了店門，騎了牲口，一頭走，一頭疑心。細思適間之話，好不蹊蹺。隨又忖道：“婦人之言，何足憑準！況且他一頓飯錢，尚不能預備，就有驚恐，他如何出力相報得？”以口問心，行了幾裏。隻見途間一人，頭帶氈笠，身背皮袋，滿身灰塵，是個慣走長路的模樣，或在前，或在後，參差不一，時常撞見。程元玉在馬上問他道：“前麵到何處可以宿歇？”那人道：“此去六十裏，有楊鬆鎮，是個安歇客商的所在，近處卻無宿頭。”程元玉也曉得有個楊鬆鎮，就問道：“今日晏了些，還可到得那裏麼？”那人抬頭把日影看了一看道：“我到得，你到不得。”程元玉道：“又來好笑了。我每是騎馬的，反到不得，你是步行的，反說到得，是怎的說？”那人笑道：“此間有一條小路，斜抄去二十裏，直到河水灣，再二十裏，就是鎮上。若你等在官路上走，迂迂曲曲，差了二十多裏，故此到不及。”程元玉道：“果有小路快便，相煩指示同行，到了鎮上買酒相謝。”那人欣然前行道：“這等，都跟我來。”
那程元玉隻貪路近，又見這廝是個長路人，信著不疑，把適間婦人所言驚恐都忘了。與仆人策馬，跟了那人前進。那一條路來，初時平坦好走。走得一裏多路，地上漸漸多是山根頑石，驢馬走甚不便。再行過去，有陡峻高山遮在麵前。繞山走去，多是深密林子，仰不見天。程元玉主仆俱慌，埋怨那人道：“如何走此等路？”那人笑道：“前邊就平了。”程元玉不得已，又隨他走，再度過一個岡子，一發比前崎嶇了。程元玉心知中計，叫聲：“不好！不好！”急掣轉馬頭回走。忽然那人呼哨一聲，山前湧出一幹人來：猙獰相貌，劣撅身軀。無非月黑殺人，不過風高放火。盜亦有道，大曾偷習儒者虛聲；師出無名，也會剽竊將家實用。人間偶爾呼為盜，世上於今半是君。