“節前到我家補考的同學，都給我站起來！”
身穿長袍，肌肉鬆弛，脖子上掛著沉重的十字架的神父正惡狠狠地瞪著全班的學生，眼睛裏閃著凶惡的光芒。
六個學生驚恐不安地從座位上站了起來，四個男生兩個女生。
“你倆坐下。”瓦西裏神父向兩個女孩揮揮手。緊接著，他那雙小眼睛惡狠狠地盯到四個男孩子身上。
“到這來，小東西們。”神父站起身來，推開椅子，走到擠成一團的男孩子們麵前。
“你們幾個小流氓，誰抽煙？”
四個男生都怯聲答道：
“神父，我們都不會抽煙。”
神父聽後臉氣得通紅。
“不會抽煙，小混蛋，那麵團裏的煙末是誰撒的？都不會抽煙嗎？好，咱們現在就來看一看！把口袋翻過來！快點！聽見沒有？馬上就翻過來！”
其中三個孩子馬上把口袋裏的東西掏出來，放在桌子上。
神父仔細地檢查每個人的衣縫，想找出煙末，但是一無所獲。他轉過頭來，看著那個還沒有翻口袋的孩子，這個男孩長著一雙黑眼睛，穿著灰襯衫，藍褲子，膝蓋上還打著補丁。
“你怎麼像根木頭似的立在那兒，一動也不動？”
黑眼睛的男孩低聲說道：“我沒有口袋。”然後摸了摸縫合的衣縫。
“哼，沒有口袋！你以為我不知道糟蹋發麵團這種壞事是誰幹的？！你以為你現在還能繼續呆在學校？這回可不會便宜你了，上次是因為你母親幫你求情，才把你留下來，這回咱該算總賬了。給我從教室裏滾出去！”
神父使勁拎住那孩子的一隻耳朵，把他推到走廊裏，隨手關上了教室的門。
教室裏頓時鴉雀無聲，一個個被嚇得縮成一團，誰也不知道為什麼把保爾·柯察金趕出教室。隻有保爾的好朋友謝廖紮·布魯茲紮克心裏明白：那天，他們六個不及格的學生到神父家去補考，在廚房等神父的時候，保爾將一小撮煙末撒到神父家做複活節糕的發麵裏了。
保爾被趕出了教室，坐在門口最下麵的台階上。他想：回家怎麼辦呢？媽媽在稅務官家裏當廚娘，從早忙到晚，還要為他操碎了心，現在他該怎麼對她交代呢？
“我現在該怎麼辦呢？都是這該死的神父！我幹嗎要給他撒煙末呢？都是謝廖紮慫恿我幹的，他說：‘來，我們給這個討厭的魔鬼撒點煙末。’我們就撒了。現在謝廖紮倒沒事兒，我可肯定要被開除了。”
淚水哽住了保爾。
其實保爾和瓦西裏神父早就結了怨。有一次，在課堂上，保爾問神父為什麼別的老師說地球已經存在幾百萬年了，而不是像《聖經》裏說的是五千年。
“你胡說些什麼，混蛋！你就是這樣學《聖經》的嗎？！”
保爾還未來得及答話，就被神父揪住他的耳朵，把他的頭往牆上撞。一會兒，被撞得鼻青臉腫、魂不附體的保爾就被扔到了走廊上。
從此之後瓦西裏神父經常找保爾的碴，動不動就把他趕出教室，為了雞毛蒜皮的小事，就一連幾個星期罰他站牆角，從不過問他的功課，因此複活節前他不得不和其他不及格的同學一起去神父家裏補考。就在那，保爾把煙末撒在為複活節準備的發麵裏。
沒有人看見這件事，但是神父還是馬上就猜到了是誰幹的。
……
下課了，同學們擁進院子，圍住保爾。保爾一籌莫展地坐在那兒，一聲不吭。謝廖紮躲在教室裏沒出來，他感到內疚，但是又無能為力。
校長從辦公室敞開的窗戶裏探出頭來，他那低沉的聲音嚇得保爾渾身顫抖。
“讓保爾·柯察金馬上到我這來。”保爾心驚膽戰地過去了。
就這樣，校長告訴他，他被學校開除了。
車站的老板已經上了年紀，臉色蒼白，他用暗淡無光的眼睛掃了一下保爾，問道：
“他多大啦？”
“十二歲了。”保爾的母親回答道。
“行，讓他留下吧。條件是這樣的：工錢每個月八個盧布，當班時管飯，上班幹一天一夜，在家歇一天一夜。可不準偷東西。”
“不會的，不會的。他不會偷東西的，我敢擔保。”母親驚慌地說道。
“那好吧，從今天就開始幹吧。”老板吩咐完，轉過身去，說：“把這個小夥計帶到洗碗間去。”
洗碗間裏大夥兒正在緊張地忙碌著：桌子上的刀叉盤子堆得像座小山似的，幾個女工正用搭在肩上的毛巾擦著這些餐具。一個比保爾稍大的男孩兒，長著一頭亂蓬蓬的棕紅色頭發，正在兩個大茶爐前忙碌著。
洗滌餐具的大木盆裏盛滿了開水，熱氣騰騰的，弄得洗碗間裏水汽彌漫，剛進房間的保爾不知所措地站在那兒。
洗碗間的領班弗蘿夏停下手裏的活，擦拭著額頭上的汗珠，從頭到腳將他打量了一番，仿佛在估計他究竟能做些什麼似的。她把從胳膊上滑下來的袖子挽起來，溫柔地說：
“小夥計，你的活很簡單：一大早就把這口空鍋裏的水燒開，要保證開水不斷；當然木柴得你自己劈，這茶爐也是你的事兒。還有活兒緊的時候，得幫忙擦擦這些刀叉，倒倒髒水。事兒可不少，夠你忙的。”她那長著一隻小翹鼻子、紅撲撲的臉龐使保爾感到輕鬆愉快。
“看來這個大嬸還不錯。”保爾暗自思忖道，於是他鼓足勇氣問：
“那我現在幹什麼呢？大嬸？”
他剛說完這句話就愣住了，女工們哈哈大笑的聲音淹沒了整個洗碗間。