◎ ◎ ◎
在這江寧鎮裏，有家姓“賴”的箍桶匠，祖上三代都是本本分分的手藝人，然而傳到這一代，偏偏生出個混世魔王。那賴小五是個搗蛋鬼惹禍精，上東家攆雞，下西家打狗，從小就是個惹事的主兒，為禍鄰裏，神憎鬼厭。因在江寧方言裏，“癩咕子”是癩蛤蟆的意思，這頑皮賴骨的賴小五，便被鄉親們稱作“癩骨子”，各個都避之不及。
然而今兒個卻不一般，平日裏見了癩骨子都繞道的小販，眼下卻是熱情地圍了上來。捏泥人的唐小哥滿臉堆著笑，拿了支齊天大聖的彩泥人，送到賴小五的麵前，笑嗬嗬地道：“呦，這不是賴小弟嘛，幾天不見，長這麼高了。”
癩骨子斜著眼瞥他，沒好氣地道：“誰是你小弟？你不是咒我得癩痢頭，咒我將來生兒子沒屁眼麼？”
泥人唐的嘴角抽了抽，皮笑肉不笑地回答：“哪有的事兒，小五哥你肯定的是記錯了。”
“哼，記錯？”癩骨子甩去一個白眼，抱著雙手不屑地道，“我賴小五沒別的本事，就是記性特別好。誰罵我打我，我將來必定十倍奉還！”
這事要從癩骨子九歲那年說起。當年，他好容易軟磨硬泡跟賴老爹要了兩文錢，年幼的孩童興高采烈地衝去泥人唐的攤子，想跟他買個孫悟空。正巧那樊家少爺樊華，剛被家丁從書塾裏接出來，也看上了這孫猴子。泥人唐想都沒想，便將那大聖畢恭畢敬地獻給了樊華，還一路點頭哈腰地道：“樊少爺，您慢走。”
之前便交了銅板、眼巴巴地等著孫悟空的賴小五，氣得邊哭邊罵：“明明是我先來，你憑什麼給他？”
還衝著樊華的背影擠笑的泥人唐，掉過臉來，板起麵孔訓斥道：“人家是樊家少爺，你算是哪根蔥？瞎吵吵什麼，給你個豬八戒便是。”
九歲的癩骨子當下紅了眼，他一把奪過那胖墩墩的天蓬元帥，猛地摜在地上，狠狠踩了兩腳，然後從泥人唐的手心裏搶回兩文錢，掉頭就跑了。
可這事兒還沒完，第二天，癩骨子趁泥人唐尿急的時候，偷偷鑽到泥人攤子旁，將從茅廁裏撈上來的大糞，灌進了盛滿陶泥的袋子裏。那泥人唐解完手，回到攤前正要繼續捏泥，一伸手便抓了滿滿一把的大糞，惡心得他當下連隔夜飯都吐了出來。而那癩骨子則跳將出來，拍著巴掌，哈哈大笑：
“泥人唐，臭又髒，抓了一手屎尿黃。”
泥人唐嘔得眼淚水都出來了，邊吐邊罵：“你個小畜生！將來一定腳底流膿頭上長瘡，生兒子沒屁眼！”
哪想到七年過去了，這癩骨子還記得這麼牢靠。泥人唐算是知道什麼叫做“睚眥必報”了，於是尷尬地賠笑道：“小五哥果然好記性，佩服佩服。這般好腦筋，將來必定是狀元高中的大貴人啊！”
“少說廢話！你不就是瞅著小爺我昨兒個從財神爺那兒拿了寶貝，知道小爺賺了金子麼？”賴小五一針見血地戳破對方的心思，鄙夷地道，“告訴你，聽好了，就你那破手藝，別說是賣，就是倒貼白送，小爺我都不要！”
說罷，癩骨子高傲地昂起頭顱，揚長而去。丟下泥人唐站在街上，瞪著他離去的身影，一臉陰沉。
正月初二，天上掉下個死財神——這消息不過短短半日，便傳遍了江寧鎮的大街小巷。雖說仵作指出那“財神爺”是被人謀殺，衙門裏號召鄉親們上繳哄搶的金銀財寶、以備調查之用，可平頭百姓哪裏會聽官府的倡導：金磚銀票，難不成喚一聲還會應麼？那還不是誰撿到歸誰？
在場的鄉親都說，離財神爺最近的是賴小五，他肯定拿得最多。這不，一聽說神憎鬼厭的癩骨子，搖身一變成為小富爺，包括泥人唐在內的小販們，立刻拿出伺候大爺的勁頭，親切熱情地招呼起他來。在各種“小賴哥”、“小五爺”的呼喚聲中，賴小五的脊梁骨挺得更直了，昂首闊步，走得甭提多有範兒了。
神氣又得瑟的癩骨子並不知道，在他身後丈遠的地方，一個高大魁梧的漢子，那雙滿是陰霾的眼，早已是鎖定了他。
天上掉元寶，這樣的好事，那還不得加菜慶祝？賴小五正打算去城裏有名飯鋪的“老順興”，切上半斤牛肉、再打上一壺黃酒，犒勞犒勞自家老爹。他剛走到飯館門前，就瞧見先前下山就沒了蹤影的小乞丐，此時正蹲在鋪子旁，一臉傻兮兮的笑容，嘴角還掛著哈喇子。