張綸感覺到事情也挺嚴重的。因為，這個捍海堤是唐代所修，由於年久失修，現在的捍海堤已經是損壞嚴重，沒有海潮的時候倒也相安無事，然而，一旦海潮泛濫時，捍海堤幾乎形同虛設，根本起不到防禦的作用。於是，張綸奏請朝廷任命範仲淹為興化縣的縣令，主持整個修複工程。
在範仲淹的主持下，經過約四年的時間捍海堤終於修好了。捍海堤的修好無疑解除了這一帶的潮水災害，保護了農田和鹽場，使得很多外逃居民也紛紛返回自己的家園，原先荒廢了惡田地，如今又長滿了莊稼。當地老百姓為了感謝範仲淹，將捍海堤取名為範公堤。這說明了什麼，簡而言之，範仲淹不愧是一個一心為民的好官。
後來，晏殊請範仲淹去主持應天府學，他二話沒說就答應了。這個主持應天府學說白了就是讓範仲淹當代課老師。雖說是代課老師，但範仲淹依然十分敬業，培養了不少人才。對此，司馬光在《涑水記聞》裏有這樣的描述“其後宋人以文學有聲名於場屋朝廷者，多其所教也”。你看，範仲淹多厲害，他教出來的學生個個才華橫溢。像富弼、孫複、張載等人都是範仲淹一手培養起來的。此外，範仲淹地方任職期間，先後在興化、睦州、蘇州、饒州等許多地方建立學宮，為宋朝培養了不少經世濟民的人才。這也難怪後來的蘇軾要視範仲淹為偶像了，也難怪王安石評價範仲淹是“一世之師”了。
範仲淹有一首很著名的詞叫做《漁家傲》，“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意，四麵邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚。”
這首詞大家再也熟悉不過了，是範仲淹在戍守邊境時寫的一首詞。按理說，範仲淹隻是一個文官，他怎麼就跑到邊境上去了呢？原來，在寶元元年，即公元1038年的時候，黨項族的首領李元昊建立了西夏國，並自稱皇帝，脫離了宋朝的統治。西夏國建立後，便一直想著擴張領土。因為，他們原先的地盤太窮了，他們不想過那種吃了上頓沒下頓的窮日子。於是，元昊便調集了約十萬得軍馬，侵襲宋朝延州等地。
邊境出大問題了，是主攻還是主守，朝廷上下是吵作一團。其實，一個小小的西夏國有多厲害呢？宋朝至於這樣六神無主，驚慌失措嗎？原因在於，這時的北朝已經很久沒經曆戰事了，以至於邊防年久不修，士卒戰鬥力急劇下降，再加上延州的守將範雍是一個無能之輩，延州北部的數百裏的地盤，大多被西夏軍奪去。
宋仁宗聽取了韓琦的意見，任命範仲淹為陝西經略安撫招討副使。這時的範仲淹已經52歲了，範仲淹掛帥至延州後，親自到前線視察。這一視察不要緊，一察便發現了很多問題。比如，範仲淹發現士兵不但戰鬥力低下，作戰排陣更是問題嚴重。此外，在後勤以及防禦工事等方麵也存在不少問題。擺在範仲淹麵前的就是一爛攤子，然而，偏偏在這個節骨眼上，韓琦卻主張現在就進攻，給西夏人一點顏色瞧瞧。
範仲淹表示反對，應當以防禦為主。就連範仲淹的哥們尹洙也說，“韓公說過，‘且兵須將勝負置之度外’”。尹洙的言外之意是說範仲淹太過於謹慎膽小，看來你真的不如韓琦啊！範仲淹回答說，“大軍一發，萬命皆懸，置之度外的觀念，我不知高在何處？”這交戰一旦開始，那可是既流血又要命的，我真不知道你說的置之度外的觀念高明在何處？範仲淹說這話的意思再也明白不過了，打仗絕對不能意氣用事，否則會吃大虧的。
慶曆元年，即公元1041年，韓琦派大將任福率軍在渭州跟西夏軍隊幹上了，西夏軍一時受挫，便開始撤退，任福也不管這是不是敵軍的陷阱，下令窮追猛打，結果追到六盤山麓的時候，在好水川口中了埋伏。任福等十六名將領無一幸免，全部喪命，士兵損萬餘人。韓琦的這次反擊以大敗告終，他十分後悔沒有聽範仲淹的話。