“是的。”
“你是一個堅定勇敢的人嗎？”
“那麼，向前走一步！”
這時蒙上眼的馬克曼德臉上感到一陣熾熱，好像覺得燒紅了鐵棒直抵雙目上。如果再向前走，一定雙眼會被嚴重地灼傷。但是馬克曼德卻毫無猶豫，果然地向前走去，就在他向前走的同時，麵前的熾熱立刻消失。
“有種，馬克曼德！”團員們叫道。
“很好，通過第一關的考驗，接下來是第二關。馬克曼德，不論多大的痛苦，你都能夠忍受嗎？”團長問道。
“不試試看就不曉得。”馬克曼德回答。
這時一塊熾熱的烙鐵，壓上馬克曼德露出的手臂，“嘶”的一聲響，隨即肉被燒焦的味道撲鼻而來。馬克曼德感到一陣劇痛，如同一把錐子猛紮至頭頂，幾乎要昏過去，但他卻咬緊牙根強忍下來。
“真是了不起，連吭都不吭一聲。”眾人拍手鼓掌。
“好，解開他手上的繩子和眼罩。”
在弟兄們的一片祝賀聲中，馬克曼德微微睜開眼，首先看到是笑眯眯的馬金帝團長。
“馬克曼德，你真能撐。烙上那烙印能不吭一聲的，你是頭一個。但是，你既然已經正式成為團員，就必須絕對服從我的命令。如果違抗我的命令，一定會死於非命。你明白嗎？”馬金帝說。
“我明白了。”
“好。那麼我代表巴美斯341支部。歡迎約翰·馬克曼德的加入並享有本會特權，參加本會辯論。來，一起來幹杯。”馬金帝高興地舉杯說道。
馬克曼德穿外套時，看見仍如針紮般疼痛的右手臂上鮮明地浮現出一個圓中三角形的烙印。
當入會儀式結束，而酒也喝光了以後，開始討論會中事務。
“議事日程的第一件事是”馬金帝說道，“先讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾處發來的信。”他念道：
親愛的先生：
我們鄰區勒爾斯特瑪斯煤礦的礦主安德烈·雷應該消失。你們該記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個人得力的人前來，分會司庫希金斯負責接待你們，你有他的地址，希金斯會告訴你們如何行事。
你的朋友J.W.溫德爾
“我們需要幫忙的時候，溫德爾從來未拒絕過我們。照理我們也不能拒絕他，”馬金帝停頓了一下，他那陰沉、惡毒的雙眼向室內四下打量了一番，問道，“誰自願前往？”
幾個年輕人舉起手來，身主看著他們，讚同地笑了。
“你可以去，老虎科馬克。希望你能像上次一樣不出差錯，並且幹得利落漂亮。還有你，威爾遜。”
“那個人究竟有什麼罪呢？”年輕的威爾遜問道。
“你最好不要問。如果你什麼也不知道，你作證的時候就不會惹出什麼麻煩。不過他們的手法一向利落，應該不會出什麼問題。”
“還有！”特德·鮑德溫叫道，“上星期，工頭布萊克竟然解雇了我們三個兄弟，看來是他領受教訓的時候了。”
“領受什麼？”馬克曼德低聲向鄰座的人問道。
“給他一顆大號子彈完事！”那人大笑起來，高聲說道，“你認為我們的辦法怎樣？兄弟。”
“我很喜歡它，”馬克曼德說道，“這正是我們的用武之地啊！”
四周的人不由得對他的話大加稱讚。
“怎麼回事？”坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。
“先生，這位新來的兄弟似乎十分讚同我們的辦法。”
馬克曼德馬上站起來說道：
“我發誓，尊敬的身主，如果有需要的地方，我會以能為本會出力為榮。”
一位坐在身主旁邊記錄的，麵如鷲鷹的書記哈拉威說道：“分會很高興馬克德曼這樣的兄弟，但你現在應該等待。”
“是的，我也這樣認為，我已經知道你是一個願意出力的人，對你的能力我們也深信不疑。今夜有一件小事，如果你願意，你可以助一臂之力。”
“我更願意做價值大一些的事。”
現在讓我們先來聽一聽今日晚報一段記載：
“自從我們巴美斯穀產生了秘密組織以來，已經有20年了，在這段期間被他們殺害的善良市民已超過200人。然而無能的警察仍然對他們束手無策。愛好正義的市民們！如此下去怎麼得了？我們應該代替無能的警察，團結市民的力量……”
“哼！這麼無聊的報道，我們沒有必要再讀下去了，我想和各位商量應該如何來處置報社總編詹姆士·史坦加這老頑固。”
“殺了他！”
“把他絞死！”
眾人激動地敲著桌子大吼。這時屋裏角落傳來聲音。