沙塵暴天氣雖然說是一種災害性的天氣現象，在很大程度上受自然的氣候變化和地理環境特點決定。然而，人類不合理的生產活動對土地的破壞和對生態係統的幹擾，對沙塵暴天氣的發生、發展和傳輸有著明顯的影響。保護自然生態環境是減緩沙塵暴天氣發生非常關鍵的步驟，也是關係到我國社會經濟可持續發展和改善人民生活的關鍵。《西遊記》第二十一回“護法設莊留大聖，須彌靈吉定風魔”：大聖來到黃風嶺，遇到黃風怪，廝殺開來，三十回合，不分勝敗。於是大聖把毫毛揪下一把，用口嚼得粉碎，望上一噴，叫聲“變!”變出百十個小行者，都是一樣打扮，各執一根鐵棒，把那怪物圍在空中。那怪物害怕，也使一般本事：急回頭，望著巽地上，把口張了三張，嘑的一口氣，吹將出去，“忽然間，一陣黃風，從空刮起。好風!真個厲害：冷冷颼颼天地變，無影無形黃沙旋。……把孫大聖用毫毛變的小行者刮得在那半空中，卻似紡車兒一般亂轉……慌得行者將毫毛一抖，收上身來，獨自舉著鐵棒，上前來打，又被那怪物劈臉噴了一口黃風，把兩隻火眼金睛，刮得緊緊閉合，莫能睜開；因此難使鐵棒，遂敗下陣來。”其實這呼風的本事大聖也有。《西遊記》第二十八回“花果山群妖聚義黑鬆林三藏逢魔”：大聖“見那些人布上他的山來，心中大怒。手裏撚訣，口內念念有詞，往那巽地上吸了一口氣，嘑地吹將去，便是一陣狂風。好風!但見：揚塵播土，倒樹摧林。海浪如山聳，渾波萬迭侵。
漫談沙塵暴
乾坤昏蕩蕩，日月暗沉沉。一陣搖鬆如虎嘯，忽然入竹似龍吟。萬竅怒號天噫氣，飛砂走石亂傷人。大聖作起這大風，將那碎石，乘風亂飛亂舞，可憐把那些千餘人馬，一個個：石打烏頭粉碎，沙飛海馬俱傷。”可見關鍵時刻，這“黃風”還真成了“殺手鐧”!也許您會認為：這“黃風”隻是吳承恩在《西遊記》中虛構的景象而已。無獨有偶。對這黃風，在錢雁秋的《神探狄仁傑Ⅲ》“龍武衛魂斷大荒漠”這一章，更有詳細描述：“沙漠之中．狂風撕扯著大地，攪得天昏地暗。黃沙彌漫充塞四周，讓人喘不過氣來，仿佛到了地的盡頭。隻見黃沙在空中狂卷亂舞，……迎麵一道高達數十丈的沙牆排山倒海般徑奔大軍撲來。……隨著一聲驚天動地的巨響，沙牆以摧枯拉朽之勢挾卷著前軍，刹那間，隊伍中傳出一陣慘叫，數十名軍卒連人帶馬被沙牆撞得騰空飛了出去，人和馬在空中連連翻滾，重重地摔在數百米開外。曾泰道：‘這裏的人有句俚諺：旋風行，無路尋。……’，意思就是，隻要大漠中‘刮起旋風，沙丘就會隨時移動，將原有的路徑全部覆蓋，行路的商旅便無路可尋。”有人會問：這不就是沙塵暴嗎？是的！無論是《西遊記》中所說的“黃風”，還是《神探狄仁傑Ⅲ》中的“旋風”，實際上都可以歸結為沙塵暴——一種因為強風將地麵大量塵沙吹起，使空氣渾濁，水平能見度小於1千米的天氣現象。沙塵暴是沙暴和塵暴兩者兼有的總稱。對沙塵暴強度的等級劃分，一般采用風速和能見度兩個指標。從2003年3月1日開始，中國氣象局實施新的沙塵暴標準，將沙塵天氣劃分為浮塵、揚沙、沙塵暴和強沙塵暴四類。其中，塵土、細沙均勻地浮遊在空中，使水平能見度小於10千米的天氣現象稱為浮塵；風將地麵塵沙吹起，使空氣相當混濁，水平能見度在1千米至10千米之間的天氣現象稱為揚沙；強風將地麵大量塵沙吹起，使空氣很混濁，水平能見度小於1千米的天氣現象稱為沙塵暴；大風將地麵塵沙吹起，使空氣非常混濁，水平能見度小於500米的天氣現象稱為強沙塵暴。也許會不以為然，這小說中所描述的沙塵暴情景未免太誇張了吧？其實不然請看幾則新聞報道：“1993年5月5日的特大沙塵暴使甘肅、寧夏和內蒙古部分地區遭受巨大損失，死亡85人，傷殘264人，失蹤31人，直接經濟損失7.25億元。一位西北氣象工作者如實記錄了那天的情景：“今天風和日麗。下午2時許，驟然狂風大作，颶風卷起沙石塵土，形成一堵約400米高的沙塵暴壁，自西向東撲來。瞬間最大風速34米/秒，風力達12級。20分鍾內天地一片漆黑，能見度降為零。沙塵暴壁由下往上分成三層，第一層是黃色的沙塵，可以清晰地看到沙塵中飛舞的紙片和塑料袋；第二層是橘紅色的沙塵，狂沙翻飛得劇烈了許多，密度也大了不少；第三層是黑褐色，每層有球狀塵團劇烈翻滾，發出沉悶的轟鳴。”“2006年4月9日晚7時許，從烏魯木齊發往北京的T70次列車運行到小草湖至紅層之間時，遭遇特大沙塵暴襲擊，沙塵暴卷起的沙石將車體運行方向左側窗戶玻璃全部損壞，在晚點32個小時後，該次列車於12日晚9時41分安全到達蘭州站。”“由烏魯木齊鐵路局提供的消息:2006年2月28日2時05分，烏魯木齊開往阿克蘇的5807次旅客列車行到南疆線珍珠泉至紅山渠間42公裏+300米處，因大風造成機車後9至19節車廂脫軌。其中3名旅客死亡，2名旅客重傷，32名旅客輕傷。南疆線被迫中斷行車。”“2012年6月23日，內蒙古自治區阿拉善盟部分地區遭強沙塵暴襲擊。天空突然昏暗，狂沙蔽日，車前道路完全看不清。所乘車輛被大風吹得劇烈搖晃，一些小樹苗也被狂風折斷，沙子吹在身上十分疼痛。路邊一戶人家說，這是阿右旗今年遇到最強的一次沙塵暴。隻見屋中桌椅落了一層厚厚的沙子，張口說話間也弄了一嘴沙。”
至此，千萬別以為這沙塵暴隻是在我國肆虐，它在全球範圍內都具有一定的普遍性：20世紀30年代美國大平原上的“黑風暴”，所造成的損失幾十年後還無法估算出來，幾百萬公頃的農田被廢棄，到1940年，大平原上的幾個州共有250萬人口外遷。圖3南澳平均每年有8.5天的沙塵天氣，空氣中的浮塵量足以引發哮喘病，據估計，南澳20%的哮喘病病因與空氣中的浮塵有關。1993年，南澳東部平原的一次大規模沙塵暴，降塵覆蓋了澳大利亞東部和新西蘭，綿延1800多公裏。細小的土壤顆粒被卷入大氣，導致塵土隨著氣流圍繞地球環繞了三圈。1994年，沙塵暴席卷西澳、南澳和新南威爾士西部。據估算，這幾個州的農業主產區大約損失了1000萬到1500萬噸表土，這些表土被大風席卷，以沙塵暴形式殃及澳洲大陸的大部分地區。2009年，沙塵暴襲擊悉尼，強風時速達上百公裏，全城籠罩在一片橘紅色的塵霧中。由於能見度相當低，飛機和渡輪暫時停飛或停航。非洲也是沙塵暴的重災區。強風導致的沙塵被非洲蘇丹當地人稱為“哈布風暴”。2009年3月10日，沙特阿拉伯首都利雅得遭遇20年來最強沙塵暴。其實，在太陽係的幾大行星中，與地球環境最為接近，一度被稱為“天空中的小地球”火星上的沙塵暴也十分頻繁。火星軌道衛星拍攝的圖片就可以充分說明這一點。由MRO拍攝到的2008年10月在火星Icaria地區（39.5°S，103.2°W）發生的一次沙塵暴。這場沙塵暴從西向北，作用範圍達30千米×60千米。事實上，沙塵暴來臨時，幹燥的地表上裸露的沙塵粒子，在強風作用下，被裹挾著離開地表，形成一堵巨大的沙牆向前滾滾推進。所到之處，大氣水平能見度迅速降低，遮天蔽日。當遇到障礙物或風力減弱時，大量的沙塵粒子落到地麵，掩埋農田、村莊、工廠、鐵路、公路和水源等。大風經過幹旱地區，將疏鬆土壤的表土刮去一層，使上層有機物流失，土壤變得貧瘠，擴大土地沙化區域：強風有時拔樹毀屋，刮翻火車，破壞農業設施，甚至造成人畜傷亡。沙塵暴揚起的細小塵粒隨大氣環流被輸送到遠處的其他地區，造成空氣汙染，水源汙染，甚至被帶入對流層，並長期懸浮於空中，影響太陽長波輻射，尤其是地氣係統的輻射收支和能量平衡。由於沙塵暴來臨時，能見度很低，嚴重影響城市交通和高速公路的正常運行等，給人類的生活和生態環境帶來巨大的經濟損失。