直到此時，“9少年”才恍然大悟，他們是因為強奸被捕。難怪頭天晚上廣場上有那麼多憤怒的白人。在1930年代的亞拉巴馬及美國南方各州，黑人強奸白人被視為萬惡之首，屬不赦之死罪。
這宗案子發生於1931年。
翻開寫那個時期案子的書，或其他事件的書，讀者差不多總能在頭兩頁內就讀到諸如此類的話：“1929年10月29日，紐約股市大崩潰……”
接下來，就是長達10餘年的經濟大蕭條。不能說發生在那個時期的所有案子、或所有事件，都是因經濟大蕭條而起，但至少，追究起來，總多少和大蕭條有些關係。後來，美國人全仗著在第二次世界大戰中做軍火生意，發戰爭橫財才走出了低穀，那是到20世紀40年代的事了。對此，美國各近代史書皆有記述，雖“不以為恥”，亦未“反以為榮”，不過是就事論事地寫下一段曆史。
回到“司各勃洛9少年案”，案子的一開頭，就是一幅經濟大蕭條時期獨有的場景：一列從頭至尾共42節車廂的火車像一隻巨大的蟲子，笨拙而遲疑地爬行在亞拉巴馬州北部丘陵起伏的鄉間。車速緩慢，還跑不過餓著肚子的小夥子。按照政府當時的政策，在列車後半段屬於貨車的一溜兒中，總會留出幾節車廂隻裝個半滿，以供到各地找工作的窮人們免費乘坐。於是，這樣的車廂就被叫做了“免費廂（Hitchhike Cars）”。據史料記載，當時全美國有大約20萬人以免費廂為家。
1931年3月25日，星期三，西行的列車從田納西州的查丹努加出發，拐彎穿過亞拉巴馬州北部，又回頭駛向田納西州的曼菲斯。查丹努加地處田納西、亞拉巴馬和佐治亞三州交界。那還是種族隔離的年代，不少商店、餐館甚至廁所門口都掛著“隻供白人”的牌子，火車、汽車、輪船等公共交通設施上也都攔出了白人和有色人種各自的區域，隻有免費廂是個例外。
列車經過史蒂汶生站後約30分鍾，站長看見兩名白人青年沿鐵道線從列車駛離的方向走回來，其中一人頭上流著血。兩個人說，免費廂裏的“一群黑鬼”欺負了他們，還將他們攆下車。
站長馬上往下一站司各勃洛打電話，被告知列車剛剛開出站台。司各勃洛是管轄這一片的傑克遜地區首府。
再下一站應該是平特羅克。下午1點30分，平特羅克警督喬利·拉沙穆接到傑克遜地區警署署長M·L·萬恩的電話，要他“擒拿免費廂中的每一個黑鬼……把他們帶來司各勃洛”。
拉沙穆警督是平特羅克唯一的全職警察，他以最快的速度召集到了鎮子上幾乎所有有槍的主兒。所以20分鍾後，當列車駛進平特羅克站台時，鐵道兩邊已經站滿了荷槍實彈的“民團”。
還沒等車停穩當，持槍者們便跳將上去。不到10分鍾，從免費廂裏帶出了一共12名年輕人。其中9個黑人，全是男的，3個白人，一男兩女。
白人小夥子叫奧威爾·季裏，自稱是和被攆下車的那幾個人一夥兒的。兩個白人女子都穿著男人的連身工裝，戴男式鴨舌帽。其中一個叫維多莉婭·普瑞斯，21歲，另一個叫茹碧·貝茨，17歲，皆亞拉巴馬州亨茨維爾人氏。從車上下來時，維多莉婭靠在茹碧的肩膀上，好像很頭暈的樣子。
9個黑人均衣衫襤褸。盡管已經開了春，大多仍穿著破舊的冬衣。喬利·拉沙穆警督一一問過他們的姓名年齡，9個人中的最年長者叫查理·魏摩思，20歲，最小的猶金·威廉斯不過12歲。
九人中有四人結伴而行，而且都是住在查丹努加的鄰居：海武德·派特森，18歲，帶著猶金·威廉斯，還有洛伊和安迪·萊特兄弟，分別13歲和19歲。另外五位來自佐治亞州各處：查理·魏摩思、奧茲·鮑維爾，17歲、歐仁·蒙哥馬利，17歲、克拉倫茨·諾裏斯，19歲，和韋立·羅勃遜，16歲，他們互不相識，也不認識查丹努加的那幾位。當時，拉沙穆警督並不懷疑這一點，因為據“民團”們報告，9個人是從不同的車廂搜出來的。
後來，這9個人就被稱作了“司各勃洛9少年”。嚴格地講，其中一些已經過了“少年”的年齡段，不過在當時的美國南方，白人管中年以下的黑人都叫“boy”，上了年紀的叫“大叔（uncle）”。“boy”一般譯為“男孩”或“少年”。
9個黑人都是窮人家的孩子，沒念過什麼書，好幾個不會讀也不會寫，完完全全的文盲。
有幾個黑人小夥子承認他們在火車上打了架。據海武德·派特森的敘述：“一開始是幾個白孩子從我們坐著的地方過，其中一個踩了我的手，又嚷嚷說這是白人的火車，我坐在那兒礙事，要把我扔下車去。我什麼話都沒有說，但他們還是不依不饒。”海武德們坐的是有頂篷的貨車。
白孩子們跳下火車揀鐵道旁的石頭，朝車廂裏的黑孩子們一邊砸一邊罵。黑孩子們先還忍著，後來有人揀了扔上來的石頭砸回去，一場“石頭仗”就打開了。混戰中，白孩子們又爬上火車。
克拉倫茨·諾裏斯說：“我們人多，把他們打得落花流水。有幾個白孩子是自己跳下火車的，其他人不願跳，我們就把他們給推了下去……最後還剩了一個，因為火車突然加速，我們怕扔下去會出事，就讓他留在了車上。”