木木沒想到那條翻著白肚的草魚不是魚，是一個誘餌，是去年淹死的落水鬼水生。那時候河裏麵常常會漂著翻肚兒的魚，村上人說是田裏的農藥用多了，田裏的水淌到河裏，魚吞了就肚兒朝天了，那魚兒有毒呢。說歸說，見著這樣的魚兒誰也不會袖著手，拎回去醬油辣子一燒，打嘴都丟不下。因而沿著河堤下地來回的人們眼晴一般不看腳下的路，看河麵上有沒有漂浮著魚。木木剛澆了自留地裏的菜秧子回來，眼睛也隻惦記著河麵。正是太陽西照的時辰，金色的陽光把水麵鍍了一層金，把木木的眼睛逼成了一道縫，可就是在這時木木發現了那條半死不活的草魚，離河堤還有一丈多遠。木木猶豫著要不要用手中的長柄糞勺去夠，但他耳邊突然聽到了跑步的腳步聲，他意識到不止他一人看見了魚，按村裏說法，誰先下水魚就歸誰，木木當即“撲通”一聲跳下河，向河裏的魚遊去，那魚並沒死透，木木近了，它就遊一段，木木再近了，它就再遊一段，陰險地把木木往河心引去。
木木醒來的時候是趴在水牛背上，木木睜開眼看到的是一雙雙赤裸的腳，許多的腳趾爭先恐後地從草叢中探出來瞧著他，他想抬起頭，卻吐出了一灘稀水，像是村上的支書醉酒吐了一般，那髒水貼著牛脖子往下淌，凡是經過的地方就倒下去一簇簇茂盛的牛毛，像是洪水淹了的莊稼，木木覺得頭暈，其實並不是頭暈，那水牛馱著他在不停地轉圈。他醒了，有人驚喜地發現他睜開了眼晴，就有一雙大手將他抱下來，將他仰天放在草地上，後來每次想到這，木木都確定那雙大手應該是金寶的，那樣溫暖，那樣有力，當時木木顧不得想東想西，因為他先是看到一圈懸掛著的睜得溜圓的眼晴，接著看到了自己一絲不掛的肚皮，他慌忙用手去遮私處，木木那裏剛剛長出了一叢若有若無的須毛。醒了醒了，他聽見各種聲調的歡呼從不同的嗓子裏奔出，娘抱住他的頭將眼淚鼻涕塗到他臉上，說兒嗬你差點嚇死你娘了。
木木醒是醒了，卻說不出話，娘看他蜷縮在屋角落裏，眼晴裏空空的，娘心裏就空空的，娘到河灘上給落水鬼水生燒紙，求水生放過她兒子。水生是去年暑天淹死的，到河裏撈水草，去了便沒回，河裏每年都要淹死人的，至少一個。新加入的落水鬼去了就要接過前任的一隻篾籠，在河底摸泥螺，裝滿了篾籠就可以投生了，但那篾籠是永遠裝不滿的，不是裝不滿， 而是一隻泥螺都盛不了的，因為它沒有底，裝多少漏多少。小時候木木聽到這裏時會打斷老人的話，那他為什麼不先查一查有沒有籠底再去摸泥螺呢？這時候往往是全村老少在河堤上乘風涼的月夜，老人就搖著蒲扇得意地說，因為他是落水鬼不是人。一個月下來，篾籠是空的；一季下來，篾籠是空的；一年下來，篾籠還是空的，落水鬼急了，於是就想找個人來做替身，所以水生就看上了木木，誰讓木木是水生活著時的好朋友呢？金寶把木木的身子從落水鬼水生那裏拽回了，卻沒來得及拽回木木的魂。
木木不肯開口講話急煞了娘，娘買了點心，連雞蛋都放進了拎籮，還是沒顧上去金寶家感謝金寶的救命之恩，第二天下午，金寶卻到木木家來了，娘有點慌，是那種欠了情沒還上的歉意，摁著木木的頭就要他給金寶磕頭，金寶一個毛頭小夥子哪裏肯受，急忙抱住了木木，木木感受到了金寶汗滋滋的皮膚，幾分濕潤，幾分臊熱，木木覺得河水深處浸透他身心的冰涼陡然飄遠，像是知了掙脫了殼，像是蛇蛻離了陳皮，木木的眉眼鮮亮生動起來，木木說，金寶哥，謝謝你救了我一條命。