前言：一本別開生麵的書
本書的目的首先是要把你引入一個不同尋常的跑步運動的世界，其次是要改變你的生活。
如果你還沒有跑步，本書將向你展示如何使自己變得健康愉快起來，而達到你從來沒有想象過你能達到的程度。不管你的身體如何虛弱、肥胖、衰老、難看，也不管你曾經多少次地嚐試過其它運動項目而無濟於事，本書都能使你變得象上麵所說的那樣愉快。隻要適當地作些準備，按照一些基本注意事項行事，凡是能走路的人幾乎都能從事跑步鍛煉。
如果象我希望的那樣，你已經成為一名跑步者，甚至已經是一名非常優秀的跑步者，本書將能幫助你進一步強健身體，提高跑步速度，增長知識，更好地享受跑步帶給你的特殊樂趣。
不論你跑步的技巧高低，本書將向你介紹跑步的許多益處，並教你如何得到這些好處。在本書中，你能了解到的情況包括：
·甚至在老年時期，人體也可以很好地適應體育鍛煉。
·跑步是一種天然的鎮靜劑。
·跑步可以增加性生活的樂趣。
·在營養學方麵有一種訣竅，使跑步者可以吃大多數忌食者絕對禁止吃的食物，而又能減少體重。
·跑步者可以一次跑二百英裏，而並不感覺到疲值不堪。
·心髒病患者，經醫生同意，不但可以參加二十六英裏賽跑，而且參加比賽後的感覺比發病前好。
總之，你會發現跑步的好處很多，而其中有些隻是剛剛開始為人們所理解。
如果你覺得這種說法言過其實，作者不會感到意外。你完全有權提出這樣的問題，這些說法是誰提出來的？提出這些說法有什麼根據？對於這些問題，本書將一一加以解答。不過在開頭作一番概括的說明也許是必要的。
大約是在十年前的一天，我同一位名叫沃爾特·古紮迪的朋友在打網球。古紮迪和我勢均力敵，我們總是打得非常賣勁兒。那時我大約有三十五、六歲，在曼哈頓一家大的雜誌社工作。我的一個比較愉快的差事是招待為雜誌撰稿的作者吃飯。
由於馬丁尼酒喝得大多，參加的體育鍛煉又太少，我的體重不斷增加，（鬆弛的肌肉一盎司一盎司地增加著）。我十兒歲時隻有一百七十磅，後來長成了一個體重二百一十三點五磅的大胖子。
然而靠著老早培養起來的反應能力和技巧我的網球打得還湊合。另外我對自己的球藝有點兒自鳴得意——這一點我承認。也正是由於這個緣故，在同古紮迪打球的那天，當我感到右小腿上有一種撕裂的感覺的時候，我就莫名其妙地發起火來。
當我正向球場的左側跑去，古紮迪為了使我失去平衡，把球向右打去，這正好同我前進的方向相反。他的策略收效了。為了改變前進的方向，我轉得過猛，這一下把肌肉拉傷了。
傷勢並不嚴重，雖然有一兩個星期我感覺疼痛，走起路來一瘸一拐，我怕麻煩，連醫生也沒有找過。
令人吃驚的是我對自己傷勢的感受。我的身體不中用了，這使我很氣憤。我仍然把自己看成是一個運動員，至少暗地裏是這樣想的。一個人打了一輩子的網球，有時還摸一摸足球，並且參加星期日下午的壘球比賽，總不能就這樣倒下去。
我不準備就這樣聽天由命。一等到疼痛減輕，我就決定跑跑步來增強腿部的力量。我隻是在陸軍基本訓練中跑過步，我對跑步有一種憎惡的心理。我仿佛仍然聽到，一個表情陰鬱的大個子得克薩斯中士拖著雙腳同我們一道跑，嘴裏呼吩呼哮喊著“麼、二、三、四”。我仿佛又同我的一塊兒入伍的夥伴們汗流浹背地追著隊伍跑，飽受弗吉尼亞夏天的火辣辣的太陽炙烤。但是，由於我隻經曆過軍隊的跑步，我就穿上了一雙笨重的靴子，走出門去，沿著人行道緩慢地開始跑了起來。
我當時一點也看不出我在這樣做了之後已經開始改變自己的生活。然而實際情況正是這樣。盡管我大腿疼痛、肺裏象火燒一樣難受（我每天吸兩包煙也不管事），但是我仍然堅持跑。我非常希望能夠避免再一次把肌肉拉傷。每星期跑三到四次，每次跑半英裏左右，很少比這更多。當工作太忙的時候，我就索性全停下來。但是遲早我總是恢複鍛煉。