火趁風威，風助火勢，船如箭發，煙焰衝天。隨著“轟轟”的巨響，三江一帶陷入一片火海，轟隆的聲響已分不清是火爆聲、濤聲還是烈風聲。
仿佛火鳥在水麵翱翔一般衝向敵船的快艇，一旦觸上敵方的巨艦大船便緊緊咬住，毫不鬆離。原來這些小艇的船首都釘滿了槍尖似的長釘，釘入敵人船腹後，東吳的兵士便放下舢板似的小舟，撤退了。
盡管這些木造船、皮革船造得巨大結實，但也經受不住這種攻擊，頃刻之間，這些船便如山之將頹，化作一團團火球，沉入了江底。
最為糟糕的是，由於曹軍采用了連環結船的方式，大船與小船、大艦與小艇之間全被鐵鎖緊緊縛在一起，隻要其中一艘著火燃燒，霎時間就會蔓延至其他船隻，無一幸免，連交戰準備都來不及，便火燒連營，一艘接一艘沉入江底。烏林灣的江麵上，火逐風飛，映紅了半邊天，滿眼盡是騰空而上的焰柱和火紅的狂亂旋卷。
隨著船艦的爆炸，煙焰頓如衝天火柱，直上天際。一艘艘傾翻的曹軍船隻，像風火輪似的在江麵上打轉，然後騰起數丈高的水霧，消失於江底。
江上的烈火狂風，不止肆虐於江麵，很快便蔓延至陸地營陣。
烏林、赤壁兩岸的岩石、樹林、各處營寨的帳幔、糧倉、寨柵、馬廄，等等，凡是易燃燒的物體全部陷入了火海之中。
“火攻之計大獲成功！不要錯過如此良機，要乘勢好好收拾收拾曹軍！”
這一夜，東吳水軍都督周瑜在放火快艇突入敵陣之後，便率領浩浩蕩蕩的船陣，朝烏林與赤壁之間的對岸猛進，並趁機一鼓作氣逼上陸地，激勵水陸將士們乘勝攻擊。
而此時的曹操乘坐於曹軍旗艦上，正身處一派慘不忍睹的混亂之中。為數不多的船艦集結在他前後左右，形成一個船隊。
“放下小船，往右邊劃！”
在陣陣黑煙中拚命叫喊的不知道是程昱、張遼還是徐晃，但顯然是曹操身邊的幕將之一。不過，眼下情勢危急，連曹操也不免有些慌裏慌張。
“快！快！”一隻小艇靠近船舷，艇上的人在焰火中叫道。洶湧的波濤仿佛立時就要沸騰起來，灼人的熱風眼看便要將小艇和艇上的人卷入火焰中。
“噢！”
“快跳吧，丞相！”
幕將們紛紛跳上小艇，曹操也忙不迭地一躍而下。個個都隻顧著逃生，哪裏還顧得上武器。
東吳的兵船走舸見此情景，豈肯放過？
“是曹操！”
“活捉曹操！”
“別讓他們跑了！”
吳軍戰船隨著江浪逼進，立刻從四麵八方包圍上來。
此時，江上漂浮的盡是焦黑的人馬死屍和餘燼未熄的木船體及各色器具、物品。曹操等人乘坐的小艇就在這些殘骸之中左衝右撞，飄飄搖搖，狼奔豕突般奪路而逃。
吳軍奇襲船隊的主將黃蓋心中暗想，今夜是擒拿曹操的最好時刻，除此恐再也無這樣的良機了，於是跳下旗艦，改乘一條艨艟戰船，快速追上去，並發誓要取曹操的首級。
“曹操休走！堂堂的丞相就這樣逃跑了，未免太丟人了，就不怕被世人恥笑！”
黃蓋手執一柄鐵耙，站在船頭，迅速追了上去。他身後還緊跟著幾條戰船。
“休得放肆！”張遼突然從曹操身旁衝出，張開雙臂，拉弓搭箭，一箭射出，擊中黃蓋的肩窩。當時風聲正大，加上追敵心切，黃蓋哪裏聽得見弓弦響，隻聽得“啊！”的一聲，黃蓋翻身落水。
東吳兵士慌忙跳進水裏去救他，曹操的船趁機總算逃到了烏林岸上。然而這裏也已是火光連天，四下張望，不論向哪裏逃去，迎麵都是咄咄相逼的灼人熱風。
風勢雖一時稍減，但地曠火猛，風火相助，再度發揮出可怕的威力來，一時間，土崩石裂，甚是嚇人。
“不是在做夢吧？”
曹操環目四望，一臉茫然地自言自語道。也難怪，眼前的天地與幾刻鍾之前實在是相差得太遠了。
對岸的赤壁、北岸的烏林，還有西麵的夏水，目之所及處全都是火魔猙獰，敵影幢幢。而原先簇擁在自己周圍的巨艦大船，此刻已經全無蹤影，或是已沉入江中，或是仍在熊熊烈焰中。
“不是做夢！啊……”曹操仰天悲叫，一聲長歎，跨上馬背，繼續落荒而逃。
這場留名青史的赤壁大戰、令後世吟詠不絕的三江鏖戰，卻叫曹操品盡了苦澀的滋味。此役的主戰場便在今日揚子江流域（長江支流）的湖北省嘉魚縣南北兩岸一片水陸交錯、地勢複雜的地方。