慕容峰喜不自勝，忙跪下謝恩，眾大臣也一並跪下道賀稱讚。慕容峰不再多言，皇上對著靈蘿公主說道：“公主既然要比試，便請出題吧。”
靈蘿公主笑道：“不急。”她走到蘇霜嵐麵前說道：“本公主與你一局定輸贏，三日後，我會派專人將比試內容送來給你。”她微微陰笑：“三日後定叫你顏麵掃地心服口服！”
蘇霜嵐亦是微笑：“靜候公主佳音。”
皇上帶著薑圖與蘇霜嵐從側門離開了金鑾殿，一場鬧劇就此收場。蘇霜嵐仍然有些忐忑，她非常清楚今日之事將會給自己帶來的巨大變故，然而在當時的情況下，她卻完全沒有辦法選擇說不。
皇上緩緩地走著，讓大群宮女太監在遠處跟著，隻留著薑圖與蘇霜嵐跟在自己近處。走了一盞茶的時間，他才長長出了一口氣：“真是難為你了。朕能護持你的時間，隻怕也隻有眼下這點回寢殿的時間了。待你不當值的時候，葉貴妃定會派人傳你問話，到時你隻需將一切推在朕身上即可。”
蘇霜嵐不甘心地問道：“皇上還是不願意對臣女說一說，到底所為何事嗎？臣女自認如今與皇上是一條船上的人，能否得知皇上到底因何受製於人？”
皇上微微一頓，滿目愧色：“都怪朕太過貪心，妄想不死，反而被奸人利用，再也無法自如過活。”
不死？蘇霜嵐心裏一咯噔，莫非……
果然皇上壓低聲音說道：“你聽過‘不死人’嗎？這世上最怪異的一種人。他們永遠也不會死去，享受著世人盼望的長生不老。”
蘇霜嵐下意識地看向皇上額頭，但他額頭上並沒有那幽靈狀的黑色標記。皇上見她看過來，自嘲地笑道：“看來你有所耳聞，見識非常廣博。朕之所以沒有那黑色標記，是因為朕服食不死人的秘藥，時斷時續，所以朕現在，還不是純粹的不死人，但，也差不多了。”
薑圖一臉擔憂地看著皇上：“皇上別說了，蘇姑娘知道的越多，對她越不安全啊。”
“朕卻想著，她能知道的越多，才能越好地保護自己。”皇上繼續說道：“三年前，隆山大敗之前，朕第一次服用了不死秘藥。原本沒有任何異常，但就在隆山大敗之後，峰兒帶著重傷的峻兒回來，說他有通敵叛國之嫌，就在朕準備徹查真相之時，朕第一次發作了。”
皇上的聲音都有些顫抖起來：“朕永遠無法忘記那個夜晚。渾身上下猶如鋼針戳刺般疼痛難忍，黑色的霧氣在皮膚上四處遊走，整個臉麵全都被黑色籠罩，雙眼突出雙目泛紅，連聲音都變得嘶啞粗沉……朕變成了一隻鬼怪，一隻形容可怖的鬼怪……那天晚上，葉貴妃一點都不怕朕的模樣，笑著給朕服下了一些藥丸，朕立即就好多了，又像個人模樣了。從那以後，朕就再也無法自在地活著，完全受製於葉貴妃這個毒婦。”
蘇霜嵐沉默無言，心裏微微寒涼。她曾聽爺爺說過不死人的種種異狀，但現在親耳聽到皇上的形容，還是覺得十分驚心。
皇上又是一歎：“朕無法為峻兒平反，雖然沒有任何憑據，但朕就是相信他，他絕不會是通敵叛國的人！然而朕被葉貴妃控製，如果沒有她的藥丸就疼痛難忍……可這一次，她要朕立峰兒為太子，還要朕將峻兒打壓得無法翻身！朕寧死也不願意再讓峻兒忍受一次羞辱詆毀，於是朕離開皇宮去了紫光閣，朕知道隻要朕一離開，葉貴妃必然利用這機會教唆峰兒逼宮，朕想著等一陣子再由原路返回，定能遇見他們的人馬，朕那時就與他們拚個魚死網破，讓他們母子背上弑父弑君的罪名！這樣，峻兒就能名正言順地討伐……”
蘇霜嵐大為震動，被皇上這寧願一死來成全慕容峻的拳拳父愛所感動。薑圖的眼中已經微微泛淚。
“誰知，當朕看準時機吞下□□，卻一點反應也沒有。反而是那些接觸到朕的兵士，不知道為什麼就突然口吐白沫統統瞬間倒地死去……”皇上眼中有著還未平複的驚駭：“朕周圍二三十人，隻要是接觸到朕的，突然就都死了……就那麼一瞬間的事……”他眼中有著淚花閃爍：“朕現在，已經是毒物了……”
蘇霜嵐悲憫地看著皇上，他忍了淚水繼續說道：“朕以為吃下劇毒之物就能死去，沒想到是葉貴妃騙了朕，不死人，就是永遠也死不了的人，自己想死都不能，而不是她所說的僅僅是別人殺不死。之後葉貴妃身邊的不死人池舊出現，將朕帶回了宮。”
池舊。
蘇霜嵐第一次聽到這個名字，原來那天看見的不死人，是叫池舊。
“他們威脅朕，若再不聽他們的安排，就會將峻兒也變成這種不死人。”皇上急切哀痛地看著蘇霜嵐：“你知道嗎，榮親王府內沒有幾個人是峻兒的親信了，幾乎所有的下人都是葉貴妃的人！甚至峻兒每次出門，都會有人跟蹤他監視他！他隨時隨地都能被人下藥！朕絕不允許峻兒變得跟朕一樣！絕不！”