埃爾貝特感到自己拿著話筒的手在發抖，他驚訝得說不出話來。
“您沒聽他提起過這件事嗎？”索羅金問道。
“說實話，我有點兒不相信。”埃爾貝特遲疑了，“我的義父一生不好功名，十分清貧節儉。什麼國家珍寶，什麼陷害同事，我頭一次聽說。”
“好吧，那我也希望您是最後一個聽說它的人。”電話裏的聲音有些警告的味道。
“您明白我的意思嗎？”幾秒鍾的停頓後，索羅金又問了一句。
“明白，但……又不明白。”
“您的計劃會被市政府批準的，但是您一定要在這件事情上保持適當的態度，斯卡契科夫先生，這是我的條件。”
“您的意思是，不用更改任何預算上的事？”
“您說對了。您知道，對市政府來說，那點兒錢並不算什麼。”
“好吧，如果這樣的話，”埃爾貝特說，“那，您看我還能做些什麼呢？”
“我還需要見到他一次，當然還需要你的全力配合，”索羅金說，“我們必須把那件事情搞個水落石出。”
埃爾貝特慶幸自己有一個機智的大腦，幾句話之間就達成了一筆交易。但他同時又有一種做賊的感覺，義父的影子在他的眼前迅速放大，大得有些失真。他竟然一直懷揣著一個重大秘密，他竟然會在那個年月藏匿起屬於國家的珍寶！
親自去跟義父求證嗎？不，看到老人那天激憤的樣子，埃爾貝特相信他是不會再跟自己多談什麼的，這反而證實了索羅金並非信口雌黃，再說，一切有他這個內務部高官的資格作保證。如果一切屬實，希爾諾夫後半生轉入低穀的真正原因也就不言自明了。他會在臨死前將它交出來嗎？他埃爾貝特能做些什麼呢？他有本事說服義父改變主意嗎？
這件事非同一般。埃爾貝特仔細思考著，就算義父把這段曆史告訴他，甚至把所謂的藏匿物托付給他，這裏也已經插進了一個索羅金，他是繞不開的。這個索羅金到底在打什麼如意算盤呢？電話裏達成的口頭交易清楚地告訴埃爾貝特，索羅金並非出自什麼國家利益來找希爾諾夫的，裏麵有他自己的利益。索羅金當時說的那個“我們”到底指的是誰？是國家？是某個機構，或者他自己？包括他埃爾貝特嗎？難道他們兩人成了這個秘密的唯一分享者？不，埃爾貝特不能這麼樂觀。這個警察頭子很有可能出於個人的興趣和利益，依仗職權向希爾諾夫施壓，對此他必須左右權衡，小心為是。
他往希爾諾夫那裏跑得更勤了，生怕在他不在的時候那些警察會突然出現。他知道，索羅金已經不再需要自己的引薦了，他完全可以拿調查當借口再次登門。老頭子受了這次刺激，顯得精神憔悴，常獨自坐在書桌前，對著過去的幾張舊照片出神。他跟埃爾貝特也很少交談，似乎把探訪事件歸罪於他。埃爾貝特想盡辦法表示自己與此無關，才勉強讓義父的臉色好看一些。埃爾貝特抓住機會，試探地說蘇聯時期國家喪失了大批轉移到莫斯科南部地區的珍寶，索羅金也許為此而來。
希爾諾夫頓時大光其火：
“他那是胡說八道！二戰後的珍寶怎麼會出現在南高加索？如果他相信這些天方夜譚，那就去那兒開山挖寶好了！”
“如果沒有什麼寶貝的話，那就更沒什麼可擔心的了……”埃爾貝特小心翼翼說出自己的意見，但不敢觸及希爾諾夫的同事被定罪審判的話題。
老人搖著頭，欲言又止，最後還是什麼也沒說。他沒再去理會埃爾貝特，好像識破了他的意圖。倒是用人向他透露得更多：幾天來希爾諾夫常伏案到深夜，在紙上畫著什麼，一畫就是好長時間，但畫完後又統統撕掉，好像不太相信自己記憶力。埃爾貝特細心觀察著，偷偷從垃圾桶中翻找出那些撕碎的紙片。
那個淒冷的雨雪之夜發生的一切成了整個事情的轉折點。前一天，希爾諾夫的烏克蘭用人告假回家，索羅金單單挑上這個雨夜再次登門。索羅金也沒有再提需要埃爾貝特全力配合的話，希爾諾夫也不想讓埃爾貝特加入進來，兩個談話者把他關在書房的門外。
兩個人都不信任他，這讓埃爾貝特心裏窩了一把火。他有意不去接近書房，獨自一人坐在廚房裏抽著悶煙。
那是漫長的一小時，但是，當書房的門最終打開的時候，他卻聽不到那裏的任何動靜……
……