建安四年（公元199年）十月，孫策東進豫章，華歆舉城投降，至此江東諸郡皆歸孫氏。隨後，孫策又一鼓作氣，進攻沙羨，大破黃祖，繳獲戰船六千艘，士卒溺亡者達萬人，宇內震驚。
曹操得知消息長歎一聲道：“獅兒難與爭鋒也！”將堂弟曹仁的女兒許配給孫策的弟弟孫匡，自己的二子曹彰則娶了孫策堂兄孫賁的女兒，結為姻親，又表奏朝廷為孫策請功，以安其心。
孫策聞聽曹操應允授自己為為大司馬，大喜過望，投桃報李，將在豫章繳獲的一頭大象洗刷幹淨，披紅掛彩，送與曹操。一路上鳴鑼開道，歌舞相伴，好不熱鬧。北方人哪曾見過如此龐然之物，沿途都有大批行人駐足觀看，驚歎不已。等大象送到許都，百姓竟萬人空巷前來一看，對著這“怪獸”指指點點，品頭論足，紛紛猜測這大家夥到底有多重。
“你說四、五十匹健馬加起來才及一頭大象？”曹操聽孫策的使者說起這頭大象如何龐大，又是驚喜又是好奇，卻有些不敢相信。
那使者躬身奏道：“回丞相。我等也隻是依其體型猜測而知。此物太過巨大，依小臣之見，天底下恐怕還沒有人能稱出這大象的重量來。”
“哦？孤卻是不信。”曹操更是驚奇，問眾手下道，“你們可曾見過大象，真有如此之巨大麼？”
眾文臣武將都沒見過大象，紛紛搖頭，臉上卻滿是驚奇之色。
“既然都沒見過，那咱們就一同前往。”曹操一通吩咐，“來啊，也將劉墉……還有蔡琰一並傳來。”
此時大象已牽入內城，普通百姓已不能進入，不過前來看稀奇的人群仍是擠了個水泄不通，對著大象議論紛紛。相府衛隊將擁擠的人群分開，護衛著曹操及文武官員進到場內。隻見那大象又高又大，四條腿有大樹那麼粗，耳朵比扇子還大，胸腹像一堵牆，兩顆尖牙像鋒利的腰刀，一般的成年人站在它的麵前，剛夠著它的肚子，就像嬰兒與巨人在比較一般。
“想不到這大象竟如此巨大，真乃神獸也。”曹操嘖嘖稱奇，轉過頭對眾人道，“諸位，可有辦法稱出這頭大象的重量？”
眾人一陣竊竊私語，卻沒一個敢站出來。確實啊，這家夥這麼大，那可怎麼稱啊。
曹操見沒人應答，急道：“諸公有辦法能稱出此象重量者，本相賞黃金千兩。”
重賞之下到底有人出聲了，一個人怯生生地道：“丞相，依在下之見，可以造一杆頂大的秤，這樣便可以稱出重量來了。”
曹操還末說話，旁邊的一個人不同意了，說道：“這可要造多大的一杆秤呀！再說，你這秤掛在哪裏，秤坨得多重，又如何計算重量？”
那人啞口無言，兀自強辯道：“那你說怎麼稱？”
這人道：“我看沒其他辦法，隻有把大象宰了，切成塊兒稱。”
眾人一陣哄笑，曹操也忍不住笑道：“胡鬧。為了稱重量，便把大象活活地宰了，豈不可惜？”歎息一聲，又道：“難道竟無人有辦法嗎？”
一邊的孫策使者道：“回丞相，孫將軍也曾懸以重賞，隻是江東雖人才濟濟，卻也是無人能出麵解惑。”
“江東無人，難道我許都也無人能解麼？”曹操心中雖不忿，卻也無可奈何。
蔡文姬在一邊思考了半天也沒想出辦法來，看見劉墉臉含微笑，心中一動，拉著劉墉的衣袖，低聲道：“我猜你心中已經有辦法了，對不？”
劉墉的確是有辦法的，用滑輪組、用連通器等等均可辦到，不過隻有曹衝的辦法最為簡單也最可行。
蔡文姬見劉墉隻是微笑，不答自己的話，有點惱羞成怒，佯裝威脅道：“哼！不告訴我，明日罰你多抄十篇。”
劉墉見她一副小女兒之態，可愛之極，玩心大起，手指輕輕招了招。蔡文姬趕忙附耳過去，劉墉卻輕聲說道：“就不告訴你。”
蔡文姬惱怒萬分，一跺腳，揮手便打。誰知手還沒伸出，劉墉卻已走到曹操麵前去了。
“丞相！”劉墉拱手施禮道。
“崇如可有好主意，快快道來。”曹操急切道，期盼之情，溢於言表。