焦母其實才剛四十歲，卻一頭花白的頭發，額頭上爬滿了皺紋，與其年齡極不相稱。腿腳似乎也有些不靈便，弓著腰，拄著一支拐杖，走起路來慢騰騰、顫巍巍的。
劉墉心中一陣歎息，自己的母親已經五十歲了，不過看起來卻遠比眼前的焦母年輕得多。雖說劉墉早已習慣這個時代的人的普遍短命，但焦母蒼老憔悴的麵容仍令他心生憐惜，對她的惡感不覺也稍減了幾分。
劉墉對主簿道：“多謝先生辛勞，一路相陪，劉墉想與老夫人隨意談談……”那主簿在官場混跡多年，自然心領神會，便拱手道：“將軍，下官還有點公務要處理，先行告退。”說著，退出門去，將門輕輕掩上，然後和一眾隨從都退到門外，小心護衛著。
此時屋中隻剩下劉墉、小喬和焦母，這時可以看出有小喬的好處了。劉墉可以與焦母獨處談話而不用擔心有人詬病了。劉墉先道：“老夫人，實話說吧，劉墉來這裏不為別的，便是為你以前的兒媳劉蘭芝而來。”
焦母吃了一驚，心中暗忖，這劉家什麼時候多了這門顯赫的親戚？這位將軍姓劉，難道是他家的兄長？這是前來興師問罪的？臉上卻不動聲色，答道：“將軍，劉蘭芝早已被我兒休出家門，兒媳一詞就再不要提了。”
劉墉問道：“老夫人，不知蘭芝犯有何事，竟令焦公子絕情休妻？”
焦母躊躇了一會兒，低聲道：“此女不知禮節，舉動自由。”
劉墉又問道：“不知犯的是‘七去’中哪一條？”
劉墉聽蔡文姬講解過，《大戴禮記》中記有女子的“七去”，後世又稱為“七出”之罪。女子犯有這七條，男方可以單方麵的休婚，不必征得女方的同意。這七條分別是不順父母（不孝順公公婆婆）、淫、妒（忌妒心強）、多言（搬弄是非）、竊盜（藏私房錢）、惡疾（生患重病）、無子。劉墉當日對這“七出”之罪大加鞭撻，前麵五項還稍有些道理，而“惡疾”與“無子”本是人都不願有的大不幸之事，竟然也被做為休妻的理由，確實是有悖天理，有違道德。“七出”隻是官方提出的休妻條件，在那個男尊女卑的時代，男人甚至可以隨意找個理由就能休掉妻子，讓人好不氣憤。
焦母一時無語，好半天才回答道：“不孝公婆。”
劉墉追問道：“老夫人可否說得詳細些，這劉蘭芝是如何的不孝？”焦母張口結舌，頓時說不出話來。
劉墉道：“老夫人，我給你說個故事，你聽聽看這個女子孝不孝順。”焦母默不作聲，既不同意，也不反對。
劉墉不去理他，慢慢講道：“從前有一對剛成婚的小夫妻，丈夫有些木訥，妻子卻有些強勢。剛開始時女人還很矜持，對男人溫柔體貼，極是謙恭。漸漸的，這女人見男人性子隨和，便開始試著管男人了，先是支使著男人幫她做些洗腳倒尿的小事，慢慢的，女人將什麼活都丟給男人，讓他做這做那，女人則舒服地躺在床上看著，指揮著。男人做了這麼多，卻沒有一點怨言，整天還笑眯眯的。到最後，女人管起了家裏家外的一切，什麼事都是自己說了算，地裏的莊稼女人說種啥，男人就種啥；女人說跟誰家親近些男人就跟誰家親近些。有一次，男人正跟別人閑聊，女人大喊一聲，男人就像被牽了鼻子的牛，乖乖地就跟著女人回去了。還有一次，男人正跟人喝酒呢，這女人上前一把就擰住男人的耳朵，拽回家了。”
“呸！這算什麼男人。”焦母一拍桌子，終於忍不住發怒了。突然意識到還有個大官在麵前呢，忙住口不言了。小喬也是第一次聽這個故事，不知道劉墉給焦母講這麼個蠻橫女人和懦弱男人是何用意，一雙美目眨也不眨地盯著他。
劉墉微微一笑，繼續道：“有人就激男人說，這女人啊，三天不打，她就會上房揭瓦。你怎麼叫一個女人管得沒有一點脾氣，你還算個男人麼？這要是我的女人，我非扇她兩鞋底不可。那男人聽了也不生氣，依舊慢條斯理笑嘻嘻地說：你把你的女人叫來，我也舍得扇她兩鞋底子。”