劉墉不解道：“元龍兄說的兩年之約是何意？”
陳登道：“諸葛孔明給崇如所獻對策言道，先取荊州為家，後取西川建業，方成鼎足之勢。孔明還道荊州乃用武之地，而其主劉表不能守，可是如此？”
“是啊。”劉墉不解地道。
陳登點點頭道：“曹公如今遠征柳城，期年難返，此崇如取荊州立足之良機也。陳登願與崇如擊掌為誓，若你兩年內取下荊州，我便辭去廣陵太守之職，前往荊州助你。”
“元龍兄誤解小弟之意了。”劉墉臉上一紅，急忙辯解道，“小弟來廣陵隻是因為心中多有疑慮、躊躇難定，我知兄才智過人，見識不凡，故前來討教。小弟雖愚鈍，也有自知之明，何德何能，竟敢勞煩元龍兄折節相助。”
這話並非是劉墉的謙詞，他深知陳登不像諸葛亮那樣有沉重的大漢正統情結，而是個現實主義和機會主義者，又任著廣陵太守、伏波將軍等要職；更重要的是自己也隻有一城之地，能否取下荊州三分天下還是個前途難測、虛無縹緲的事，就這樣給他開張空頭支票既不道德，也於心不忍，因而劉墉此次來的確沒有打算請陳登前往雒原相助的，當然將來卻是一定的。
陳登微笑道：“為兄說一不二。今後陳登會在哪裏，就看崇如你的了。”
劉墉自是求之不得，站起身走到陳登的麵前，抱拳拱手深施一禮道：“元龍如此看重小弟，小弟多謝了。”
陳登雙手一伸扶住劉墉，笑道：“那咱們就一言為定。來，我們擊掌為誓。”說著，與劉墉擊了三掌，兩人相視不禁哈哈大笑。
陳登又提醒道：“崇如以為劉表真乃無用之人？”
“這可不能簡單而看。”劉墉搖搖頭，歎了口氣道，“劉景升本非等閑之輩。初平元年，劉景升繼任荊州刺史，然江南宗賊甚盛，各地豪強擁兵自重，不遵上命。劉景升不懼艱險，單騎入荊，與蒯良、蒯越、蔡瑁等人共謀大計。施小利誘殺宗賊五十五人，盡收其眾；巧言利口勸降張虎、陳生，收複襄陽。此雷霆之勢令荊州各郡縣官長心生畏懼，大多解印而逃。短短一年，劉表便平定荊州七郡，理兵襄陽，靜觀時變。此後，劉表威懷兼洽，招誘有方，荊州從此萬裏肅清，群民悅服；劉表又開立學官，博求儒士，安撫賑贍，關西、兗州、豫州前來投靠者有千人之多。至建安三年，劉表又攻下張懌，廣開土地，南收零陵、桂陽，北據漢川，坐擁數千裏疆域，帶甲兵十餘萬，令人側目。”
陳登附和道：“此時的劉景升，意氣風發、威風八麵，何人敢小覷？”
劉墉頷首又道：“孟子雲：生於憂患，死於安樂。荊州多年來政治清明，民心安定，生活富足，劉景升耽於享樂，漸漸變得畏首畏尾，疑心重重。當時袁、曹對峙於官渡，劉景升坐擁十萬之眾，卻隻知安坐觀望，自以為兩家都不得罪，豈料結果卻是兩家都怨恨於他。從事中郎韓嵩就諫道：豪傑並爭，兩雄相持，天下之所重，隻在於將軍。將軍若是想於亂世有所作為，便應趁天下大亂而起事；如若不然，則應選擇一能獨霸天下之人而相從。韓嵩又道，曹公位居丞相之位，威德並立，天下賢俊皆向而歸之，最終必能滅袁紹而一統河北。若北方安定，曹公又定會揮師南征，到時恐將軍難以抵禦，不如早做打算，舉州投效曹公。曹公在危急之中得將軍傾囊相助，必感恩圖報，善待將軍，可保長享福祚，子孫晏然。別駕劉先、謀臣蒯越深以為然，也以此相勸。隻是劉荊州雖遣韓嵩往見，卻狐疑不決，錯失良機。”
“此一時，彼一時也。”陳登感歎了一聲，也道，“前次曹公遠征並州，崇如施巧計營救聖上脫困，若劉景升奉迎陛下，一麵詔告天下諸侯保駕，一麵勤修戰備、枕戈待旦，未嚐不能與曹公抗衡。隻可惜劉景升目光短視，自作聰明，以為曹公定會信守承諾，遵行盟誓，可守土自保，閉門而不納，如此千載難逢之機竟棄之不用，真是‘自作孽，不可活’啊。為兄真想看看，等曹公擒下袁氏兄弟，南征荊州，劉景升是何臉色？”