淳寧六年三月，北疆告急。
二十年前的北蠻亡國後，所有幸存的老弱病殘全部湧入了睦鄰北夷的境內。大殷收取了北蠻的土地後，並沒有對當時顯弱於北蠻並一直示好的北夷窮追猛打，畢竟攻占的最終目的，是為了大殷日後四海來朝的地位。
隻是萬沒想到，一直表示臣服的北夷居然不惜用二十年的時間來暗中謀劃，並等待大殷鬆懈的契機。在初春的時節，大舉南攻。
二十年，北夷人的勇士壯大了，北蠻人的遺腹子長大了，他們對繁華的中原覬覦到了無法忍耐的地步，仇恨與貪婪，讓他們無可匹敵。
急報進都的那一夜，燁宗當即召集了所有武將文臣，在正元殿中布局了一夜，翌日親自帶著所有文臣前去太廟告天祭祖，為大殷軍隊祈勝。另一麵，由元烈將軍為首的先鋒武將趕至烏瑪台點兵，一並召集了八萬人馬，準備北上禦敵。
與此同時，與國事一起被殷都子民談論的當下話題，還有元烈將軍退婚一事。原因很簡單，此番北上凶險萬分，連教父級的老將都被拿了性命，霍驍作為一名年輕將領，即便已嶄露頭角多時，但仍舊不能代表勝局。抗擊北夷，若是敗了，袁六小姐年紀輕輕就得為元烈將軍守一輩子的寡。若是勝了，可誰又能說得準那會是多久之後的事，戰場之上，變數難測，袁六小姐在家中一樣也是擔驚受怕地守活寡。於是，霍家便借著當日禮數未全的空兒，撤了這門親，表示不想糟蹋了袁家的女兒。
當然，袁家如今的當家，也就是六小姐的二哥，卻毅然表示自家妹子堅貞不屈，死寡活寡都能守，隻是，這種強硬的態度到底不敵當前危急的遠征局勢，以及心疼愛女死活不肯的袁家老夫人。袁家六小姐得知此事，換了嫁衣就要跟著元烈將軍上戰場，怎奈舉家上下一致反對，最後將她鎖在了房中軟禁起來，成親當日成了她與未婚夫的最後一麵。
淳寧六年三月十七的清晨，由元烈將軍掛帥的殷軍從建戎宮走出朱雀門，朝著城門出發，開向北疆。
由於是凶戰不比當日南下肅清時的穩操勝券，百姓全部都被撤得幹幹淨淨，免得夾道歡送過於冗長，影響軍隊前進。我在天光未漏的時分走在大街上，隻覺得冷清得有些滲人。
這幾日全城各處都設置了嚴禁，隻許早晚兩個固定的時刻進出城，以示皇城戰備。我在殷都之中想了兩天一夜，打算隻身前往南方，不留下一點線索可循。沒有行裝，我隻是貼身帶了一些金銀細軟，仔細地上了人麵後，趁著天未亮，走出了客棧。
隻是沒想到，我才剛剛靠近城門口，就被上前盤查的守衛凶神惡煞地攔住了。
“今日全城封鎖，除了大軍，連一品高官都不放行！”那守衛口吻不善地說道。
我放低了姿態，輕聲道：“軍爺，現在時辰尚早，何況隻我一人，您通融通融吧。”
“走走走！”那守衛毫不留情麵地將我搡開了幾步。
我轉身又走回幾步，不放棄地問：“那……何時可以出城？”
那守衛冷冷地回答道：“明日。”
我皺眉暗忖，等到明日城門一開，找我的人便全進城了，我想走都走不了！
“軍爺，您就行個方便吧。”
我厚著臉皮走到了那守衛跟前，從腰間拿出一錠沉甸甸的白銀，不著痕跡地塞到了他的手中。
“混賬！”那守衛不想也是個盡責的，見我這樣，一把就將我推翻在地，長戟一刺，狠狠地喝道：“你再不走！老子便要了你的賤命！”
我坐在地上，十分驚愕地看著眼前鋒利的長戟，心想著自己在大殷朝活了這麼多年，竟是從未受過這般對待，一時間連羞憤都顧不上，隻是怔愣不已。
那守衛還想再趕，不想從他身後衝上另外一個守衛，急匆匆地說：“哎喲！元烈將軍的先遣軍開道過來了！你怎麼還跟這小子耗著呐！快快回去！”隨後，那守衛又惡狠狠地瞪了我一眼，大斥道：“嚇傻了吧！還不快走！”