淳寧十二年秋，大殷五年一辦的競武落下帷幕，不知道從什麼時候開始，競武場上成了霍家人出風頭的地方。
今年的競武頭籌，是霍家次子，十七歲的霍馳。
所以當霍馳走進城門口的這家酒樓時，能感覺到滿座賓客向他投來的目光，以及轟然作響的竊竊私語。
他記得兩年前的這個時候，似乎也是這樣一番場景。
月朗星稀，酒香撲鼻，嘈雜的人聲從走進酒樓的那一刻起便別樣的刺耳。刺耳的原因除了談話之人粗糙促狹的聲音之後，還包括言及的內容。
“人等了四年，末了，還不是竹籃打水一場空。”低嘎的笑聲。
“袁大將軍一去，這袁家就不比從前了，原想靠那六姑娘攀上霍家這門親，好找個依靠。不曾想啊……”譏諷的口吻，“看著人家要上北疆了，怯了場，把婚事給推了。現在好了吧，人家凱旋大勝，又是公侯又是賞賜的，嘖嘖……袁家人恐怕悔得腸子都青了。”
“不是霍家退的親麼？”
“我那姑姑的大侄子的二表姐的六大伯就在袁家當差，說是袁老夫人哭天搶地地不肯讓六姑娘留在霍家，硬生生給接回來的！”
“那……那袁六小姐這四年等個什麼勁兒啊？”
“誰知道……大概還以為人會回來娶她吧。這不是異想天開麼？！以人家今時今日的地位，會娶個二十三歲的老姑娘？！”
“哈哈哈哈哈……”拍著桌子的哄笑，“別說元烈將軍了！給誰都不娶呀！！！老姑娘！！！！”
談論的兩人聒噪而持續地笑著。
其中一個人的肩膀忽然被拍了一下。
那人莫名其妙地回頭，結果看見一個華服的貴族少年公子站在眼前，原本不耐的臉上頓時有些不明所以起來，他猶豫著站了起來，問道：“這位公子這是……”
話未說完，迎麵一記重拳打得那人口鼻噴血地直直往後躺了下去。
另外一個人見了，立刻嚇得麵無人色，便顫顫巍巍地高聲在樓中呼叫起來：“了不得啦！打人啦！打人啦！”
霍馳冷冷地斜睨那個扯著嗓子亂喊的人，嫌惡地一把揪到了麵前，抬腳就朝他心窩的地方，踹了過去。
樓中頓時一片騷動，而再看地上，隻見一個滿臉是血，一個口吐白沫，均是已經一動不動地躺在了那裏，竟是齊齊地暈死了過去。
樓中之人不解其中之道，見人不動了，紛紛大聲叫起來：“不好！打死人啦！打死人啦！”
一傳十十傳百，聲浪一波又一波地在樓中炸開了鍋。
翌日清晨的大將軍府，霍馳赤膊地跪在院子裏，霍匡手執一條蘸了鹽水的又粗又長的馬鞭，狠狠地抽打在他的肩背胸膛之上。
霍馳滿頭的冷汗，臉色發白，卻是紋絲不動地跪在那裏。
“我霍匡一世要強，末了，是我自己的兒子不給我做臉！”
一條又一條滲血的鞭痕在麥色的皮肉上鋪陳著。
“你大哥十五歲的時候，都上陣殺敵了！”霍匡暴跳如雷地大吼了一句，“你看看你在做什麼！恣意生事！恃強淩弱！”
又是夾雜著冷風的一鞭，瞬間卷起了一層細長的皮肉，駭人的鮮肉盡在眼底。
“我養的好兒子！”霍匡氣得青筋疊爆，“我養的好兒子啊！”
落雨似的鞭打，霍馳一聲不吭地跪著，全身上無完膚。
霍馳一直頂著一身血痕地跪到了第二天的正午，才得以回到自己的房間。完全虛脫了的他是被兩個小廝抬回去的。
而見到袁嬰的時候，是他上好藥之後。
“你讓六姐姐看看。”袁嬰著急地坐在床沿，擰著娥眉問道。
霍馳搖了搖頭，道：“不礙事。”
袁嬰很是憂心地看著他，又氣又急地問道：“你……你怎麼……究竟是為了什麼呀？怎麼就把那兩個人打成那樣了呢？”