時已天明了，李義吩咐：“既殺十名強盜，未曾搜他身上可有甚麼夾帶否？”眾軍將十個屍骸搜完，內有一人身上一封書，並眾人有些幹糧之類。
李義接書一看，書套上麵寫著：“此書嶽丈大人親收披覽。”下麵：“愚婿孫振拜。”李義看了，原來係孫奸賊反投敵國了。若非奉命到此打聽蠻王，焉得知之？想他又有密書與馮老賊，又有甚麼委曲在內，不免帶回關去與元帥觀看，便知他有何奸謀了。即時，軍士埋了十人屍首。李義等一路跑走七八天，方才回關中交令，說：“元帥，小將奉命前往粵西探聽，蠻王十分不仁，搶奪民家婦女，滅亡不遠。又於半途中截殺得一夥奸細，原來是孫振奸臣的家將。搜出一書，是與馮太尉的。”元帥說：“有這等事？”李義將書呈上，元帥看過封皮，即時拆開此書，展披案上。書上寫著：
愚婿振書奉嶽丈大人座前：自上年小婿有書到來，捉拿劉慶、張忠，隻望扳倒了狄青，報了大仇消卻心中之恨，豈料被楊文廣搜出來書，帶累嶽丈陷入網羅，小婿晝夜不安。又蒙嶽丈有書通知，逃得性命，合家得脫虎口，依命走往南蠻。茲南王收錄，現為上大夫之職，十分信用。小婿掛念嶽丈羈絏天牢，特差至家將十名，著他暗投獄中見機行事，改扮衣裝逃出汴城，到此一家團聚，共享榮華，免受囚禁之苦。恭候早日脫難成祥，並請金安。
狄元帥看罷此書，心中帶怒，罵聲：“奸臣投降敵國，真乃生成人麵獸心也，又有書回朝劫獄，要救太尉，幸得李賢弟前往探聽蠻王消息，又拿得他私書。待等平伏了南蠻，捉回叛賊回朝正罪便了。”王夫人接書看過，便說：“元帥之言有理，可密收下此書，以待班師奏聞聖上，好摒逐奸臣黨羽，方得國固邦安。”狄爺稱是。
又有嶽綱上前說：“元帥，小將前時與高將軍，奉命到襄陽救取張將軍、劉將軍時，他便逃走，小將一向未曾說知。當時若要捉他轉回，易如反掌矣。”狄元帥說：“嶽綱，你有所不知，如若此時拿捉他，就便宜了此賊，個投降敵人，罪也輕了，如今又有書來特救馮太尉，背麵欺君，又扳倒了馮拯的，待等班師回朝，拿他正罪，焉能得活！正是：奸臣機深禍亦深，天眼恢恢豈能逃遁？”嶽綱說：“此言不差。”
卻說劉慶奉命，持了本章回朝。席上雲不至三日已趕回汴梁，天色將晚，就在金亭驛歇一宵，次日，樞密院上朝，代他啟奏天子。即宣。劉將軍俯伏金階之下，將本呈上，禦前侍衛接上，展開龍案，仁宗一看：
征南總帥、臣狄青，奉旨征南已逾三載，敗勝參差，後蒙聖上添兵益將，茲已蒙雲關、蘆台關得取。收錄女將二員，已匹臣二子。但二人所立戰功頗多，本來擒滅南王在於旦夕。不料他差來妖道，異術非常，毒傷將士甚多，頭陣，穆桂英與臣及降將王凡，數員偏將，俱已中毒被傷，所活者，臣與穆桂英耳，餘皆救已不及。當時軍心破亂，無人出敵，敢櫻妖道毒氣之風。臣兵非不眾，將非不廣，奈妖道拒阻，大軍不能進取，倘得法力高強、不畏妖毒者一人，收除妖道，奏凱班師指日可待也。臨表不勝迫切惶恐之至。
仁宗天子看罷，大驚，說道：“南蠻叛逆如此厲害，有妖道毒氣傷人，阻擋大軍不能征進，如何得滅南王？禦弟本上，隻要一人收得妖道毒氣，不用救兵多少。”言罷，正思量之間，隻見文班中閃出一位大臣，執笏上前，天子已看見是包拯丞相。天子說：“包卿，邊關人馬，被妖道阻住不得進取。隻恐刀兵沒有收場了。禦弟有本來，隻要一人抵擋得妖道毒氣，就易於剿滅。朕想，朝中文武眾人，那個有此法力之士？”包爺奏道：“妖道有毒氣傷人，必然妖怪修煉成人形，縱有英雄好漢，也不能抵擋妖法。臣想，無佞府十二寡婦中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，著佘太君挑選其人前去，必有可往之人。”仁宗天子聽了，點頭說：“包卿所言不差。”即書旨一道，著包爺前往。包爺領旨辭朝而往。
包爺一程來到楊府，早有家丁報進，佘太君吩咐大開中堂門迎接。包公下了大轎，到了大堂中，開讀聖旨：
奉天承運大宋帝詔曰：茲平南主帥奏本回朝，已近得勝班師，不料蠻王差來妖道，毒氣厲害，傷將甚多。朕思，朝中將士雖有，但非精通法力者，無可任其職，故著包卿齎詔前來。旨到之日，太君可於十二寡婦中有能抵敵妖道者，即進朝領旨以慰朕。欽哉。
包公讀罷，佘太君著驚，說聲：“思想自從吾夫老令公撞死於李陵碑下，八子相繼而亡，隻有楊文廣一點骨肉，今已奉旨南征。十二寡婦中，俱已年邁，那有甚麼英雄領兵？有煩大人回朝代為轉答當今。”包公聽了說：
“老太君，朝廷豈不知你府沒有英雄！隻為南蠻用了妖道，用毒氣傷人，一觸著即死，非以戰鬥為強，要精於法力者，方拿得妖道。所以，聖上命佘太君於十二寡婦之中，挑選一人進朝足矣，望太君以朝廷江山為重，勿要推辭。”太君聽了，呼聲：“大人，難道你不知老拙家中之事？自從吾夫山後歸宋以來，祖孫父子西征北伐，俱喪沒了沙場，隻剩下的重孫文廣，已隨了媳婦南征，現在十二寡婦俱年老不中用了。今日大人想我家中，還有何人法力廣大的？”包爺說聲：“老太君，聖上旨意又不是詔你親身領兵，你何必如此力卻？不過求你於眾人中間，察明可以抵擋得妖道法力，破他毒害耳。