1878年，我獲得了倫敦大學醫學博士學位後又到內特黎進修軍醫課程。修完全部課程後，我被派遣到了諾桑伯蘭第五快槍團當軍醫助手。當時這支部隊正駐紮在印度，不巧的是就在我前往報到之前，第二次阿富汗戰爭爆發了。有人說我所屬的部隊已經進入了敵軍營地。於是，我不得不和那些與我同樣情況的軍官們一路追趕，直到坎大哈，才總算找到了我們的軍團，從此開始了我的工作。
很多人的生活都在這次戰役中發生了變化。對我而言，它簡直是一場災難。我被派到巴克州旅，並參加了邁旺德戰役。很不幸，在戰鬥中一粒捷澤耳子彈射中了我，我的肩胛骨被打碎了，並傷到鎖骨下麵的動脈。幸好，我被勤務兵摩韋放在馬背上，帶回了英國陣地，這才不至於落在嘎吉人的手中。
由於長期的奔波，再加上傷痛，我日趨消瘦，身體虛弱得很，不得不像其他傷員一樣被送到一家後方醫院，那就是波舒爾醫院。一段時間後，我的身體開始慢慢恢複，可不幸的事又接踵而來，我染上了印度屬地的傷寒，昏迷了幾個月，奄奄一息。最後我還是醒過來了，但卻不像從前那樣健壯，還是很虛弱。沒有辦法，我隻好被兵船“艾倫提茲號”送回國。這時我的身體糟糕透了。一個月後我到達樸茨茅斯，打算利用假期來調養身體。
在英國我沒有親戚，就像天空中飄著的空氣那樣自由，也像一個無業遊民那樣逍遙自在。於是我去了倫敦，住在倫敦河邊的一個小公寓裏，過著寂寞難耐的生活。由於花銷大，經濟狀況日趨緊張。後來我想了兩個辦法，那就是要麼移居到鄉下去，要麼就改變我的生活方式，從而節省開支。最後我選擇了後者，決定離開現在的住處開始新的生活。
在我作決定的那天遇見了小斯坦弗——我在巴茨的助手。對於我這麼一個孤獨的人來說，能在倫敦碰見熟人，那簡直是叫我發瘋的一件事。以前我們的關係並不是很好，可是現在我們好像都比較興奮，興奮之後我決定請他去候車室餐廳共進午餐，於是我們一塊乘車前往。
在奔馳的車上他突然驚訝地問我：“華生，你最近做什麼了？你瘦了許多。”
我把自己的經曆簡單向他描述了一下，話沒有說完候車室餐廳就已經到了。
他得知我的情況後，同情地說：“可憐的家夥！那你以後打算幹什麼？”我說：“我現在唯一想做的就是找一個價格便宜而又舒服的房子，但不知能不能如願以償。”
“這可真是怪了，今天有人同我說了同樣的話。”他驚訝地說。“你指的那個人是誰？”我也驚奇地問。
“他是醫院化驗室的一個工作人員。今天早上他還為他的房子發愁，因為他一個人支付不起這套好房子的租金，想和別人一起租卻找不到人。”
我興奮地說：“好極了，他就是我所要找的人。兩個人住在一起，簡直是太好了！”
小斯坦弗用異樣的眼光看著我說：“你一定不知道這個歇洛克·福爾摩斯吧？否則你是不會和他長期相處的。”
“噢？這個人難道不好嗎？”
“並不是他人不好，隻是他的頭腦有些古怪。他一直在研究科學，據我了解，他是一個很正派的人。”
我說：“或許他是一位醫生？”
“不清楚，我不知道他在研究什麼。他精通解剖學，又是很好的藥劑師，可他並沒有完整地學過醫學。他所研究的東西非常稀奇怪誕，連他的教授對他所搜集的知識都感到很奇怪。”
“你從未對他所研究的東西過問過嗎？”我問。
“問有什麼用呢？他即使說也不會輕易說出心裏話。”
“我的確很想見他。我現在的身體不是很好，我非常願意與一個好學而又平靜的人住在一起，我實在不願呆在一個吵鬧而又刺激的環境中。你能否告訴我，我怎樣才能見到他？”