每年酷熱難耐時，皇上都會帶些得寵宮妃去京外行宮避暑，今年卻拖到七月間也無法成行。原因無它，半月前芬嬪失蹤，尋了四五日，才在東殿西側碧落池裏發現了屍首。本朝沒有皇後坐鎮東殿中宮，是以東殿宮群從未開啟，平日也無人走動。要不是因著夏天屍體腐敗快，臭味太甚，恐怕幾個月也發現不了。
自芬嬪屍首從池中打撈上來，後宮諸女人人自危，除去每日給端貴妃請安，平常絕不輕易出門。發生此等大事，聖顏震怒不說，端貴妃和容昭儀她們與芬嬪本就情如姐妹，如今隻差以淚洗麵。事發隔日，芬嬪所居耽嵐宮一幹宮女內侍全被拖出去杖殺；連同住耽嵐宮北殿桑喬閣的桑才人也在找到芬嬪屍首當日，以禦前失儀為由被褫奪封號，降為常在。
後廷禁軍統領被撤銷官職，壓去刑部問責，暫由宵夜接替統領職務。玉魄身為女官之首，又哪能躲過這般翻天震動。她和白女令先是各受了笞刑四十杖，行刑後她還尚能支持著給皇上、貴妃叩首謝恩；白女令年屆三十，哪吃得消這頓棒子，還未到二十杖便昏死過去。
端貴妃見內侍抬著白女令時，那血滴滴答答蜿蜒了一路，玉魄衣服上也是血跡斑斑，順著裙褶流了一地。她本為芬嬪之死痛徹心扉，隻覺得她二人既是筋骨寸斷也難泄自己心頭怒火。可現在見她們如此淒慘模樣，又想到這兩人也是貴胄世家嬌女，哪裏受過皮肉之苦，又心下不忍，揮揮手示意她們退下。
皇上卻依然火氣難消，令她們閉門思過，傷好後再來請罪。待她二人傷好了八九分，又是二三天未曾合眼，長跪於錦祥宮前請罪。這一番折騰到皇上消氣，玉魄已是瘦削不堪，幾乎脫形；白女令則在回宮後長病不起，藥不離身。
芬嬪之死查了許久也沒有頭緒，最後貴妃擬了懿旨，追封她為寧夫人，以妃禮厚葬，得入皇陵。這雖是極大哀榮，可眾人皆冷眼瞧著，隻覺得分外淒涼。
等玉魄身上的傷全落疤了，涼風送爽，轉眼入秋。挽青和景梅死守著她照顧了一夏，也是疲憊不堪。炎夏傷口易感染，幾次她高燒不退，連禦醫也無法子可想，她二人不眠不休為她換冰，又不停拿涼帕給她擦身，終是換的她退燒清醒過來。
玉魄心裏感念兩人的好處，卻覺得言語終是太過淺薄，賞賜又顯得生硬，苦惱著找不到答謝她們的方式。她從能下地行走時便尋思，一直到康複如初，卻還未想到合適的方式，急得撓心。
挽青端了碗藥進來，見玉魄佇立窗前，身上隻披了件單衣，不禁急道：“怎麼剛好了一點你就下地，這麼不聽話！”她三人經過這次變故，已是半仆半友，情分深厚，所以說話也都隨意許多。
“我正想著你該端藥進來了，打算躺到床上去，可不是又晚了你一步。”玉魄邊說邊忙鑽到被子裏，低頭瞅著那碗烏黑藥湯，直欲作嘔。她伸出舌尖試著碰了碰藥湯，“挽青，這藥還燙，先放放再喝。”
挽青那會不知她那點小心思，也不揭穿她，順著她的意把藥放在一旁小幾上。她見玉魄雙眸剔透晶亮，不複以前黯然深沉，忍不住道：“小姐，有些話挽青忍了好久，還是想說出來。若是惹小姐不快，還請小姐不要怪罪。”
玉魄見她說的這般嚴重，不解道：“你還有什麼話不能對我說？你也算得上我半個救命恩人了，為何還有良多顧慮？”
挽青見玉魄言辭真切，也咬咬牙下定決心，一口氣道：“小姐，你能答應挽青，再不以身犯險麼？小姐所謀者大，可若博得連命都丟了，還圖些什麼？這次你性命堪憂，挽青的心都快停了。”