玉魄與喬棲兒又就其中細節商討了片刻，門外就有內侍通傳內尚局薑女恭到了，在門外候著。玉魄見喬棲兒心情已然平複，便揚聲道：“薑女恭，你先叫人把耽嵐宮掌侍綁了拖遠，別髒了喬常在的眼。”
玉魄朝喬棲兒狡黠一笑，過了一刻才開門把喬棲兒讓出門外，自己則恭敬側立一旁，給了棲兒十足麵子。她掃了眼麵前垂眸行禮的薑女恭，又見那老婦已被綁成一團，口中也塞了布團，此刻正躺在地上動彈不得。
她也不叫薑女恭起身，隻淡然道：“薑女恭事多，勞煩你跑這一趟了。按理說內尚局是白女令大人的轄內，我本不該逾越，隻是這耽嵐宮掌侍我也是認識的，當日乃是追隨寧夫人去了的。”
喬棲兒見她竟把當日掌侍被杖殺說成是追隨舊主而殉葬，忍不住想笑，忙把手抵在唇上，裝模作樣輕咳一聲，掩飾了過去。
玉魄轉頭看了眼棲兒動作，仍是不動聲色，繼續道：“今日我見玉檀河邊菊花怒放，摘了些想拿去插瓶。路過這裏，便想攜著這些花來追思寧夫人。才剛進院子，就聽到她肆意叫嚷，又渾說自己是這裏的掌侍，怕是個瘋婦罷，把喬常在嚇的不輕。”
薑女恭久未起身，卻也不見一絲晃動。她似對玉魄的施壓未曾有覺，隻回道：“回稟司馬大人，這位王媽媽是寧夫人奶母，的確是端貴妃娘娘新封的耽嵐宮掌侍。”
玉魄見此招無用，知道這薑女恭必是有備而來，便抬手叫她起身。她向前踱了兩步，停在那王媽媽身前，笑眼盯著她瞧，“原來是寧夫人的奶母，倒是我冤枉了王掌侍。難怪能隨意辱罵喬常在，您原就比她分位高些，她有些不對的地方，你很該好好教導。”
“司馬大人言重了，掌侍之職本就要侍奉各宮主子。王掌侍雖說任職不久，據我們內尚局所查也是恪盡職守，無有差錯的。”
喬棲兒見這薑女恭如此信口開河，說起謊來眼都不眨一下，再也按捺不住，就要破口連她一起罵。玉魄見她也太沉不住氣，忙拿眼神示意不讓她輕舉妄動。
“如此說來，這王掌侍卻是素來勤謹，從未出過偏差的。”玉魄饒有興趣的看著薑女恭的臉，就等她下一句答是。
那薑女恭果然不負她期望，平靜地道了聲是。
“原來如此，我還道王掌侍是慣常不把人放在眼中，對這耽嵐宮各色人物均厲色相向的。”她覷一眼薑女恭，見對方麵色無異，這才悠悠把下半句話續上去，“卻原來，王掌侍是對耽嵐宮諸人都慈祥，隻對我這個外人出言無狀。”
“大人息怒，大人何出此言？”
薑女恭本以為是喬常在給這閑散女令告了狀，這才把她叫來詢問。這王媽媽正得上麵憐憫，司馬女令雖無實權，卻也得罪不得。是以來時便打定主意想著刀切豆腐兩麵光，橫豎別在自己手上把事鬧大了。
“何出此言？若非我親眼所見，我豈會叫你過來？莫非薑女恭以為我是那人雲亦雲之人，還是怕我耳朵軟，偏聽偏信？且不說她是否四品掌侍女官，就是那最末等的漿洗宮人，也該知道什麼話該說，什麼話說不得。”
玉魄說到此處，喬棲兒拽了下身旁一個小宮女，她倒也伶俐，脆生生道：“女恭大人明察，王掌侍看到司馬女令大人來了，別說行禮，上來就罵女令大人是下作的丫頭，還說，還說自己是老娘什麼的……”
“凝夏閉嘴，這裏哪有你說話的份兒。”喬棲兒見該說的都說了，便適時喝止她。
薑女恭沒想到這王掌侍如此有眼無珠，也忒不自重。既已如此，她也無須再替那蠢婦圓和，忙道：“既是犯了宮規衝撞了大人，下官即可把這罪婦押去內尚局治罪。”說著便著人抬了王媽媽，給玉魄和喬常在行過大禮回去了。
喬棲兒瞧著她們一行人遠了，走到玉魄身邊問道：“不過小小一個掌侍，怎麼處置起來竟如此費勁？”
“看起來不過是小事一件，涉足了才知水深。這樣也好，本來我還不知要揪出那幕後黑手從何處下手，現在看來，莫若如此最快。”
玉魄見喬棲兒麵露不解之色，也不解釋，隻抬手幫她整整肩頭袖邊，閑閑笑道：“你這裏總算清淨下來，今晚可以睡個好覺了。過幾日，等你養足了精神頭，我再來看你。”
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初秋夜風還算徐徐，垂枝搖曳，樹影婆娑。玉魄湊到譚前照麵，一陣風吹皺了水麵，映得玉魄麵容猙獰扭曲，她玩性忽至，就勢蹲在地上拿手中紈扇輕點水麵，弄出漣漪疊生。這風清月明之夜，四下黑寂無人，仿佛須彌間隻剩她一人。玉魄輕輕哼著曲子，聲音低至幾不可聞。身形隨著樂曲也漸漸柔軟，雖動作微弱，卻也依稀能看出是采蓮舞姿。
驀地有人聲打斷了她的閑情雅致，她身子一僵，神情複冷。左手執著扇柄，右手恨恨地揉著綢緞扇麵，把浸入的水珠都擠了出來。