劉稷說：“既然來了，總得進吧？進去咱再想辦法。”
劉秀急忙阻攔道：“慢！城還是要進的，隻有進城才能摸清情況。不過，這三匹馬不能進，因為它們太紮眼，還是留在城外好。為了小心起見，咱們隻有徒步進城了。”
“還是文叔考慮周到。”劉稷、朱祐表示讚同。三人轉轡返回，把馬匹寄養在路邊的一家客棧裏，這才輕鬆愉快地向城門走去。
守城的官兵對徒步而行的三人，果然沒太注意，隻是隨便地盤問了兩句，見他們確實像行商之人，便放他們進去了。
宛城城內，完全不見了往日的繁華熱鬧，街上到處冷冷清清，偶然有幾個行人，也是腳步匆匆，生怕稍作停留就會招來滅頂之災。兩旁的店鋪大多都關門打烊。一隊隊官兵橫衝直撞，驚得雞飛狗叫。劉秀一看這情形，心頭涼了半截。心想李通、李軼肯定出事了，是生是死也未可知。
三人躲到僻靜之處一商議，決定還是先弄清真相，再做打算。劉秀抬頭一看，見前邊不遠處有一位年約五十的老者坐在路旁賣茶葉，便裝作茶客，走到他跟前，很隨意地問道：“老人家，城裏怎麼亂成了這個樣子，您的生意也不好做吧？”
老者打量了他一眼，沮喪地說：“可不是麼，城裏出了大事，我這小本生意也就更難做了。”
劉秀故意驚訝地左右看看，問道：“到底出啥事了？怪嚇人的。”
老者審視著劉秀，連連搖頭說：“年輕人，不必過問，免得招惹麻煩。這兩天，不知有多少多嘴多舌的人丟了性命喲。”
劉秀看他有為難的神色，遂掏出一塊銀子扔到茶攤上，笑著說道：“放心吧，我是剛來宛城的買賣人，同行是一家麼！想知道宛城裏到底發生了什麼事，才能安心留在這做買賣，請老人家幫幫忙吧。”
老者見了銀子，眉開眼笑，小本生意，即便他幹坐一個月茶攤，也難掙得這多的銀兩。再說了，他看劉秀年輕英俊，不像是官府的暗探，也壞不了他啥事。這才急忙將他拉到一處斷牆的後麵，低聲說：“客官有所不知，這城裏有個姓李的弟兄二人圖謀聚眾造反，不知怎麼走漏了消息，太守甄大人就把姓李的全家都抓了起來。今日申時要在西市口開刀問斬，焚屍示眾，連小孩也不放過。城裏的人都被官兵們趕到西市口觀看殺人去了。唉，慘哪！”
劉秀一聽，熱血直往上湧，想不到李通一心匡複漢室，竟遭此大難。他強忍悲痛，告別老者，把打聽到的情況告訴劉稷和朱祐。
朱祐一按衣內的短刀，憤然地說：“咱們馬上去西市口，殺官兵，劫法場，救出李氏全家性命。”
劉稷也滿腔怒火道：“李通、李軼一心複漢，不想遭此劫難，咱們不能見死不救。”
劉秀打斷兩人的話，口辭嚴厲地說：“千萬不可魯莽行事，西市口咱們一定要去，但一切必須得聽小弟的安排，明白嗎？”
二人異口同聲，點頭答道：“明白！”
“走！”二人尾隨劉秀向西市口走去。
西市口在宛城的西北角，曆來是官府處斬犯人的地方。劉秀三人匆匆忙忙地趕來，老遠就看見此處人山人海，旌旗招展，正中的高台上，執戈仗劍的新朝官兵，圍在簡易監斬棚的周圍。
三個人好不容易地擠進人群一看，隻見無數的官兵全副武裝，刀戈並舉圍成了一個大圓圈，正中的場地上，一字兒排開跪著發辮散亂，背插亡命牌的待決犯人，每個犯人的身後都站著一個凶神惡煞般的劊子手，他們個個懷抱鬼頭大刀，寒光閃閃，令人不寒而栗。
天色陰沉，冷風淒淒，刑場上雖然人山人海，但卻靜得怕人，隻有隨風飄擺的旗子，發出嘩啦啦的聲音特別刺耳。忽然，“哇”的一聲，從刑場正中傳出一陣嬰兒的啼哭聲。人們的心一下子被勾了起來，都不約而同地將目光投向嬰啼的方向。隻見待決犯人的隊列盡頭地上，躺著一個嗷嗷待哺的嬰兒，嬰兒的旁邊，同樣站立著一個麵目猙獰的劊子手。
人們聽著那撕心裂肺的啼聲，望著那凶神惡煞般的劊子手，心都碎了，淚水湧滿了各自的眼眶，憤怒的火焰胸中燃燒。