劉寅、劉秀率領眾人趕赴校場點兵，八千子弟兵，一萬六千隻眼睛的目光齊刷刷地望著柱天都部劉寅。大家都知道舂陵劉家主母新喪，南陽李氏一門的慘死，這些悲哀的氣氛，激勵著人們同仇敵愾，共赴國難。隻要柱天都部的令旗指到哪裏，他們就會義無反顧地打向哪裏。
劉寅更清楚，這就是哀兵必勝的道理。他想，娘為他們付出的太多太多了，就連她的去世，也要為自己的事業增添一點力量，母親臨死前的話又在他的耳邊響起，怎能不讓他傷心落淚。望著高漲的士氣，劉寅終於舉起了令旗，朝著長聚方向用力一揮，吼叫一聲：
“出發！”
劉寅舉令旗，舂陵子弟兵八千人馬，浩浩蕩蕩離開家園，向長聚方向急進。劉秀為先鋒，率部分人馬前邊開路。在人馬雜遝的急行軍中，最引人注目的便是劉秀。
眾位大將都有自己的坐騎，實在沒有坐騎的，便和士兵一道徒步前進。而唯獨劉秀，像模像樣的騎著一頭大黃牛，手提大砍刀，夾雜在隊伍中間。
這頭大黃牛，正如劉稷說的“大黃牛吉牛自有天相”——它確實命大，被蘇伯阿的羽林軍砍了十幾刀，竟然拚命死裏逃生，跑回了舂陵，經過劉寬近二十天的精心調養，傷口總算痊愈了，而且牛脾氣比以前更加暴躁。眾將士看著劉秀騎牛出征，都覺得稀奇。
俗話說物以稀為貴，事以稀為鮮。眾將士見劉秀和他那頭大黃牛，夾雜在衝鋒陷陣的軍中簡直就是鶴立雞群，特別的顯眼，一個個都忍不住哄堂大笑起來。就連柱天都部主帥劉寅，見弟弟與那黃牛的“完美”結合，想起當時王怙為征馬時，三弟主動獻出了他那匹白龍馬，才保住了自己這匹黑龍駒。並說真要上戰場，他還有頭大黃牛呢。想他平時也就是說說而已，沒想到他竟然真的要騎牛上陣了，便也禁不住地抿嘴直笑，哀傷之心蕩然無存。
劉秀見大家看著自己發笑，知道他們笑他什麼，並不介意，愛惜地撫摸著大黃牛那肥厚的脖子，等大家笑足笑夠了，他才一臉認真地幹咳兩聲，清清嗓子，鄭重其事地向大家講述說：
“諸位將士別笑，我這頭黃牛啊，它來得可是不容易啊！它辛勤耕作流了無數身的汗水不說，還頗識軍情衝鋒陷陣。就拿上次來說吧，它一高興，衝進蘇伯阿的儀仗隊伍中，立刻攪亂了新軍的陣腳，雖然被羽林軍砍了十幾刀，竟然能死裏逃生衝出千軍萬馬的追殺，竟然還能滿身血淋淋地跑回家，你們說，這算不算古今少有的一大奇事？看來這頭大黃牛，它命大必然福大，我騎上我這個老夥計，到時候你們就知道了，它衝鋒陷陣的勁頭，不會亞於各位將軍的火龍駒。”
對於劉秀的侃侃而談，劉稷說不管別人信不信，反正他是深信不疑，因為當時他在現場，而且目睹了事情的真實過程。為此，他按捺不住地搶過話頭說：“諸位切莫笑話，文叔的話沒錯，當年黃飛虎騎五色牛衝鋒陷陣，幫助西伯侯姬昌打下周朝天下。道家祖師李耳曾騎著一頭青牛，得道成仙，名載汗青。如今咱文叔騎黃牛上陣，說不定也能建功立業，名留史冊呢！”
劉稷的話音一落，又是一陣哄笑，不過，這次的笑聲裏充滿了善意，大家紛紛交頭議論，說劉秀真是奇人奇事碰到了一起，說不定將來要做出什麼更奇的事情呢！
朱祐的話更逗趣兒，他衝劉稷耍了個鬼臉說：“你們隻知道奇怪，但你們不知道劉稷兄的話從來沒有像今天這樣的頭頭是道，還帶著一股子酸溜溜的味，不會是從文叔那現買現賣的吧！”
眾將士笑得更開心了，可劉稷卻咽不下這口氣，滿臉通紅地嚷叫道：“是騾子是馬，拉出來蹈蹈。哼！咱們戰場上見。”
眾人正興致盎然地邊走邊吵吵，忽然發現先鋒軍派出軍隊前麵的探馬快馬加鞭地趕了回來，一直衝到劉秀跟前，拱手稟報：“稟三將軍，前麵五六裏地發現有大隊新軍，人數大約有一萬人。”
這是舂陵兵自起事以來，第一次正兒八經地遇到新軍，空氣頓時緊張起來，剛才還嬉笑逗樂的場麵，一下子沉悶得幾乎沒有一息生氣。
劉秀催牛上前，走到一個土坡上，手搭涼棚登高而望，果然看見前方不遠的煙塵騰起處，一片軍旗高揚，黑壓壓的軍馬群中，翻滾著浮塵黃煙洶湧而來。
劉秀怔怔地望著，心裏犯起了疑惑，小小的長聚為何有這麼多的官軍。按計劃不應該這麼早就和新軍相遇的，難道是新市兵和平林兵追堵不利？還是新軍提前行動？這可是舂陵漢軍與新市兵和平林兵的第一次配合作戰，長聚又是第一戰場。如果他們配合不好，舂陵八千子弟兵對一萬新軍，恐怕險勝。如果這次作戰失利，將會影響全軍上下的銳氣，後果必將很嚴重。可是，敵人已經出乎意料地出現在眼前，怎麼辦？是迎頭衝上去，還是即刻後撤？就在此時，對方軍中突然擂響了戰鼓，無數新軍鋪天蓋地殺了上來。
原來甄阜、梁立賜對舂陵劉氏早有防備之心，對新野增加了兵力。當漢兵離開舂陵的時候，新野尉屠天剛才知道舂陵已反，忙盡發新野官兵與遊徼韓虎一起馳往長聚。唐子鄉緊挨長聚，是南陽的門戶，而且聚積著新軍的大量軍用物資，一旦落入漢兵之手後果將不堪設想。