盡管劉秀行事一向謹慎，但如今已是兩軍對壘，再無回旋的餘地。麵對著眼前已刻不容緩的局勢，劉秀靈機一動，他想：當前形勢已不允許他們占用大量的時間去周密計劃了，便急中生智索性把現在的突變，就當成原先和新市、平林兵商定的方案實施，在盡可能短的時間內調動士氣，迎頭衝上去，徹底打亂新軍的陣勢。想到此，劉秀迅即調轉牛頭，速瞄了眾將士一眼，然後衝著子弟兵大聲喝令道：“舂陵兵的將士們，我們和友軍已經按計劃把新軍圍困到這裏了，咱們要奮勇殲敵，為友軍開個好頭，來呀，擂鼓進軍！”
隆隆戰鼓驟然間震天敲響，眾將士揮搶舞刀，齊聲呐喊著衝了上去。
王匡、王鳳率領綠林兄弟向北挺進，經與劉秀合謀，由駐守隨州的陳牧抽調部分兵力，一起集結在新野阻止新軍增援，以利於舂陵漢軍有效的殲滅長聚新軍。但因甄阜、梁立賜早已做好防備，增添了許多的兵力，這就使得兵力相對不足的王匡、王鳳所指揮的新市兵、平林兵無機可乘，隻得臨時改變作戰方案。
隨著戰爭形勢的轉變，要和宛城、新野一帶的新軍決戰的局麵越發明確，生死角逐一觸即發，戰場也由新野轉移至長聚。
長聚是戰略要地，而且唐子鄉又聚積著大量的軍用物資，所以這一戰萬分關鍵。因為時間緊迫，新野尉屠天剛臨時調動新野官兵與遊徼韓虎共同增援長聚。按他們的計劃，要在長聚抓住叛軍的主力，一舉消滅掉。而令屠天剛沒有料到的是，他們殺奔長聚，沒有和新市兵、平林兵交手，倒先碰上了舂陵的八千子弟兵。
兩軍對壘，既是武力的較量，更是鬥智的拚搏，新軍中的士兵，大部分都是強拉硬拽來的，大家本來就滿腹的怨氣，又擔心家中老小的安危，處處彌散著頹喪的氣息。頹喪的新軍在長官的威逼下，被動地揮舞著矛、盾，他們雖然人數眾多，豈可與以一當十，英勇無敵的舂陵漢兵相匹敵？剛交上手沒多大的工夫，但見新軍士氣不足，節節敗退下來。
屠天剛本以為憑借宏大的氣勢，定能壓過漢兵，但不料形勢突變，連他自己也搞不清楚，眼前這些人馬到底是新市兵還是平林兵，為何比以往更加勇猛？但此事已不容他再重新調度，後備軍又被其他反賊軍隊拖住跟不上來，沒辦法他隻好硬挺著不要命地殺將過去，想一舉挽回不利的局麵。
劉稷、朱祐對屠天剛總與舂陵劉家作對，早就怒火中燒，這次豈可放過殺敵的好機會？但劉稷和朱祐沒有坐騎，而屠天剛跨著青驪馬，手舞長戈，旋風般衝入漢兵隊中，戈挑馬踏，十幾名漢兵頃刻間血灑疆場。其餘漢兵叫喊著不敢向前。劉稷、朱祐一見大怒，兩人一左一右，大踏步地衝向屠天剛。可是，因為沒有坐騎，隻得圍著屠天剛打轉轉，根本傷不到人家一根毫毛，反被屠天剛的長戈逼得險相環生。
劉秀在旁邊瞥見屠天剛久攻不下，心裏暗暗發急，這是起兵交鋒的第一仗，關鍵的一仗，關乎到八千子弟兵的士氣。想三兩下解決掉和自己糾纏的兵卒，衝上去來他個三打一。不料，就在這個關鍵的時刻，他的大黃牛又不聽使喚了。
劉秀原以為大黃牛有天生的蠻力，和自己配合得很是默契，而且從沒有失誤過，這次肯定會威力無比地衝鋒陷陣。可他沒有想到，它並沒有參加過戰陣演練，在戰場上沒有經驗，當看到人山人海地聚成一堆，大喊大叫殺聲震天時，竟不知道發生了什麼，膽膽怯怯縮著脖子不敢向前，對衝上來的人馬更是左躲右閃，不管劉秀如何費力地鞭打，牛的強脾氣始終如一，就是不往人群中鑽。
此時的屠天剛越戰越勇，手中的長戈掄起來風聲呼嘯，劉稷、朱祐二人越發不是對手。屠天剛甩開二人邊戰邊退，眼看就要突出重圍，再不上手，屠天剛就要跑掉了，若是這次讓他逃掉，以後很難有這樣的機會對他圍攻，而且這樣一員猛將，逃生以後，對漢兵肯定是個很大的威脅。情急之下，劉秀迫不得已地對著心愛的大黃牛下了狠心，咬咬牙，突然調轉刀柄，用刀背猛磕黃牛的屁股。大黃牛冷不丁地挨了主人一刀背，疼得跳起老高，頓時牛性大發“哞”的一聲長嘯，瞪著血紅的眼睛，不管前方有人沒人，不顧刀光劍影在眼前晃動，低下腦袋直衝過去。
劉秀緊緊抓住大黃牛的兩隻犄角，眨眼來到屠天剛跟前，屠天剛正和劉稷、朱祐廝殺得難解難分，猛不防眼角餘光中一個怪物橫衝過來，嚇了他一個驚乍。屠天剛武藝高強，久經戰陣，雖說他上次已與這頭大黃牛交過手，但還從未見過這頭大黃牛能衝鋒陷陣。這突如其來的衝撞，確實驚悸得他不知所措，還未等他醒過神來，劉秀大喝一聲，隨即手起刀落，血光迸濺中，屠天剛連哼也沒哼一聲，就被劉秀的大刀攔腰斬落馬下。屠天剛胯下的青驪馬突然驚起，拔腿就跑。