故事要從洛陽城說起，洛陽城位於洛水之北，故名洛陽。西靠秦嶺，東臨嵩嶽，北依王屋山和太行山，又據黃河之險，南望伏牛山，自古便有“八關都邑，八麵環山，五水繞洛城”的說法，因此得“河山拱戴，形勝甲於天下”之名，“天下之中、十省通衢”之稱。洛陽城見證了中華文明的發展曆程，曆史上有夏、商、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐、後梁、後唐、後晉，共十三個正統王朝在洛陽建都，擁有1500多年建都史，這一紀錄比西安1100多年，北京的860多年，南京的500多年都高出很多。成為中國曆史上名副其實的“神都”。洛陽如此的聖地，在曆史上傲視群雄，但到了近代，他卻漸漸的淡出了人們的視野。
隨著1840年第一次英中戰爭打響，晚清政府在落日的餘輝中慢慢地走到了盡頭，列強侵略的觸角伸向中國各個地方的時候。洛陽城也一樣深受其害。
洛陽城東有一個宅院，門楣上寫著“元府”二字。說起元家的來曆，那可是頗有淵源。相傳元家出自拓跋姓，為鮮卑族的後代，至北魏孝文帝時下詔改姓為元氏。後來這一源自鮮卑族的元氏，就活躍於河南省一帶，並且世代為當地的望族，能人名士輩出。如唐代元稹、元代元好問等。
元府占地近兩萬平方米，房屋建築屬中式傳統風格，始建於清康熙年間，鼎盛於乾隆時期，內有乾隆親筆題詞，這也是元府的傳家寶。元家出過兵部尚書，吏部尚書等朝廷大員，科舉及第者數不勝數，最好的成績是考中進士前三甲中的探花。當然也出過商界精英。
元府上下近百口人，隻仆人和丫鬟就有三十多人。元府的大老爺叫元望才，是洛陽城裏的名人，晚清政府在辦洋務時，他便抓住機遇，把家業做大做強了，如今的生意遍布大江南北，在全國也是頗有影響。元老爺娶了一妻四妾。大太太是原配，是與其門當戶對的史家大小姐，這段婚姻雖說是父母之命，媒妁之言，但二人的感情還是很深厚的。這位當家主母精明幹練，年輕時就主持家事，府上的人都敬她、怕她。生有二子一女，大少爺元寶，三少爺元壽，和三小姐元芷。二姨太年輕時是洛陽城有名的一枝花，敏於內訥於外，平時沉默寡言，卻把府裏的事在心裏琢磨個透。生了一子一女，大小姐元蘅二少爺元風。三姨太是洛陽城裏四小名旦之一，當年就是來元府唱戲時被元老爺看中的。生有二女，二小姐元菲，五小姐元菀。四姨太出身名門，很知書達理，性情也溫和，追慕者很多，但就是喜歡元老爺，年輕時不顧家裏人的反對，毅然決然地嫁給了元老爺。生有一子一女，四少爺元吉，四小姐元菡。五姨太性子烈，任性好勝，人長得好，是個江南美女，當時元老爺已近花甲，五姨太才剛剛二十歲。但元老爺就是喜歡這個五姨太，平日裏也是寵愛有加。過門不久便懷了身孕，這足以證明元老爺的身體還是不錯的。這個家雖然人多事雜，但都井井有條，不管暗地裏怎樣波濤洶湧，表麵上還是各守本分。這有賴於老爺的威嚴，更歸功於大太太治理有方。