一
七月念頭嶺上的風，吹過大大小小的樹木，發出陣陣嗚鳴。黃杏兒在黃昏時分醒來，她對自己說：黃杏兒，時候到了。這場睡眠好得讓她不忍醒來。沒有夢，沒有雜音。讓她誤以為自己死了，到了陰間。她擰了一把臉腮。
太陽的光線從落日街照射進來，穿過南牆上的小窗戶。黃杏兒慢吞吞地坐起來，喝了一口水。然後她邁出門，回身把門輕輕帶上。走上八步，她停下，朝二道門裏看了看。荷花缸裏盛開著荷花。她朝東屏門裏看了看，聽了聽。廚房裏靜悄悄的。以往這個時候，下人們該在裏麵幹活了；說笑，打鬧。胡家用一片不可思議的沉默，送走了二十歲的黃杏兒。
太太初秋在廳堂的窗戶前站著，她看到黃杏兒瘦小的身影在二道門口輕飄飄地閃過。“她走了。”初秋回頭對坐在太師椅上的胡菰蒲說。
“走吧。人要走什麼路，老天爺早給定好了。”胡菰蒲喝了一口茶，聽到自己女人飲泣了兩聲。“老黃呢？”他問。
“在自己房裏呆著。”初秋歎了一口氣說，“我去吩咐下人準備晚飯吧。”
“多準備點，有客人要來。”胡菰蒲看看牆上的一隻鍾。
“誰要來？”初秋回頭問。
“馬一傳。”胡菰蒲微微一笑。
他一定是猜到馬一傳要來。初秋將信將疑。這一天下來，她覺得所有人都不正常了。初秋走出廳堂，穿過青磚院子，走出二道門。她站在照壁前猶豫了一下，考慮是不是走到落日街上，看看黃杏兒走遠了沒有。但她輕輕歎口氣，轉身走進東屏門。啞巴廚子正在悶頭幹活。沒有黃杏兒和老黃在眼前晃來晃去，啞巴也幹得挺沒勁。其他幾個一到做飯時間就跑來玩鬧的下人也都不知跑哪去了，廚房顯得格外冷清。鴿子從瓦片上飛下來，在院子裏覓食。啞巴扔出一把玉米粒。
初秋今天也沒心情過問別的，她認為這是極不平常的一天，大家都還在恐慌中。廚子掀開鍋蓋，露出一鍋白胖胖的包子。“再添幾個菜吧，一會兒有客人來。”初秋說。她坐在灶前，對廚子說：“沒事，你忙你的，我就是坐一會兒。”她記得經常看到黃杏兒坐在灶前，勾著頭，用一根燒火棍在灶膛裏撥拉柴火。把灶膛撥得紅紅的。
大門吱呀一聲，有人進來了。初秋走出廚房，看到一個夥計從外麵走進來。“太太，”夥計看到初秋，趕忙停下腳步。“馬鎮長來了。”
初秋想，老爺還真是神機妙算呢。“我去告訴老爺，你在這候著。”
“哼，我就知道他要來。”胡菰蒲鼻子哼了一聲。他站起身，拄起陰沉木手杖。“跟我一起到大門口去迎接。”他說。
大門吱呀一聲打開了，胡菰蒲和馬一傳互相拱手施禮，熱情萬丈。“鎮長來得正好，剛聽內人說，廚子包了新鮮的菜豆包子。我家廚子別看不會說話，廚藝可是一流。”胡菰蒲親熱地把馬一傳讓進門。
“胡宅就是胡宅，家大業大心胸也大。今天的風波鎮，恐怕得有多數人家是冷鍋冷灶，食不甘味啊。你胡兄家，卻仍然在氣定神閑地吃包子。有膽有識，佩服，佩服！”馬一傳話藏機鋒，猛拍胡菰蒲的馬屁。“我家也是冷鍋冷灶，沒人做飯。我那婆娘正哭哭啼啼，收拾她那幾件破衣爛衫，準備跑呢。我這肚子餓得空落落的，就想到胡兄你這裏，看看有沒有飯可蹭。嘿，還真是讓我趕上了。”
“哦。嫂夫人也真是，收拾什麼行李。天塌下來，有你馬鎮長頂著呢。有你在，誰敢來犯！”胡菰蒲請馬一傳在太師椅上坐下。“你我哥倆先喝杯茶，廚子馬上就擺飯上來了。”
“有你胡老爺在風波鎮坐鎮，我馬一傳還怕什麼呢。明天一早，我就讓他們開夥。這麼下去怎麼得了！人不能不吃飯哪。您說是不是？”馬一傳坐下喝了一口茶。“好茶。您說，這好日子還能過幾天？”
“過幾天，還不是您鎮長說了算？”胡菰蒲笑笑。“這整個鎮子都是你馬鎮長的。”
“哪裏，我隻是一介不稱職的父母官。是你胡兄不接這苦差事，才把我無才無德的馬某推到這個位置上。唉，整天是操碎了心。大家要是都像胡兄這樣安分守己，我也就不用操什麼心了。”
“嗬嗬，馬兄是在批評我胡菰蒲給鎮上添亂呢，我聽得出來。不過，馬兄可是有頭腦的人，凡事都有自己的見解，旁人那些小道消息左右不了你。”胡菰蒲穩穩當當地喝了一口茶，很享受地吞下去。“今天早上，鬼子聽信秦六指的話，跑到我胡家後院來搜什麼武器。我胡某就是有天大的膽子，也不敢把他們的武器藏在自家後院裏呀！你說是不是？”
“那是。胡兄就是要藏，也有別的地方可藏，還用藏在後院嗎？”馬一傳也學胡菰蒲，真話當成笑話說。“再說了，如今誰不知道那些家夥是禍患？老實說，胡兄，今天早上我可真是為你捏了兩把汗哪！你說，要是那些家夥真出現在你家，咱們全鎮人性命不保是小事，胡兄你能擔得起那千古罵名嗎？我馬某相信，隻有愚蠢的人才會幹那樣的傻事。”
“馬兄說笑了，千古罵名也不是那麼好賺的。”胡菰蒲指著馬一傳，仰頭一笑。
啞巴把菜和包子端上來。馬一傳捏起一隻包子，讚不絕口。“我家廚子要是有您家廚子一半的手藝，我馬某人就哪兒的飯也不吃了。你胡兄的飯我也不吃。”
“馬鎮長真是見外。你要是喜歡這廚子，胡某跟他說說，讓他去給您家當廚子。咱哥倆還有什麼可說的。”
“有你這句話，馬某就很知足了。好，今天我是厚著臉皮上門討吃的，就不客氣了。何況，吃了今晚，還不知明天這張嘴巴是不是還好好地呆在腦袋上。”馬一傳咬了一口包子。
“你這是說的哪裏話。明天你的嘴巴不在腦袋上呆著，還能跑到屁股上不成？”胡菰蒲說。
“罵人！罵人是吧？”馬一傳騰出一根手指，指著胡菰蒲。“明天要是我的嘴巴跑到屁股上了，我可是要找你胡兄算賬的。”馬一傳見胡菰蒲總是不按照套路來，就索性把話挑明了。“你們家黃杏兒呢？怎麼不見她來端茶倒水？”
胡菰蒲也拿起一隻包子。“馬鎮長當我是外人了。這不是明知故問嗎？她去她該去的地方了。今天可是伺候不了咱老哥倆吃飯啦。”他停下話頭，咬了一口包子。“嗯，味道不錯，鹹淡適中。馬兄覺得呢？對不對口味？”
“這還用問？”馬一傳咽下一口飯，喉嚨裏鼓突起一個結。
二
馬一傳有口無心地吃了幾口飯。告辭出門的時候，剛邁出二道門，就讓一個影子嚇得差點尿了褲子。他定定神一看，是韓角聲。“哎喲聲爺，把我的膽都快嚇破了。”
韓角聲拱手讓路。“鎮長膽子這麼小？”他調侃道。
“讓日本人給嚇得唄。”馬一傳搖搖頭，一臉苦笑。“刀槍棍棒，我馬某人還真沒見過今天這陣勢。馬某人不像聲爺你見多識廣，自然就膽子小嘍。”
“馬鎮長太謙虛了，我們大夥都眼巴巴地等著受你的庇佑呢。”
“這個，我馬某人可不敢當啊。何況鎮子這麼大，人心隔肚皮。若是有人不顧全鎮人的性命，一味鬥狠逞強，我馬某也無可奈何啊。你說是不是。”馬一傳皺巴著臉。“好了，我也該回去了。這日子，過一天是一天嘍。”
兩個保安隊員先是把腦袋探出大門，左右轉著看了看。然後，幾個人把馬一傳團團圍在中間，戒備森嚴地走上落日街，穿過小胡同，拐到落霞街上去了。韓角聲在後頭看那幾個人虛張聲勢的樣子，忍不住一個勁想笑。“十秒鍾我就能把那幾人撂倒。”他對老黃說。老黃剛從自己屋裏出來。他胸悶得慌，身上沒力氣，剛從一個噩夢裏醒過來。
“角聲，我夢見杏兒她娘在生杏兒。兩個都沒活。樹下一攤血。”
韓角聲看看老黃。他也不知道說什麼好。早上若是照他的想法，當時就和日本人幹起來了。但老爺製止了他。在風波鎮上，韓角聲誰的話都可以不聽，老爺的話卻從來沒有不聽過。當然，韓角聲並不盲從。和老爺在一塊十年，兩人在多數事情上彼此心意相通；韓角聲知道老爺無論做什麼決定，都有一定的道理。“杏兒呢？”他問。
“走了。”老黃說。“去就去吧。多少婦女讓日本人當街強奸。杏兒比她們強多了。”老黃抬眼看看韓角聲。
“你這麼想就對了，”韓角聲說，“老黃，你放心，我一定會為杏兒討回公道。但這事得從長計議。魯莽行事於事無補，反而可能會給風波鎮惹來殺身大禍。行了，老黃，打起精神，趕緊去給老爺說一聲，廠裏來人了。”
老黃一整天都在屋裏呆著。直到傍晚時分，杏兒關上門走了以後，他才流下幾行窩囊的淚水。身上那根繃了一天的弦終於斷開，人立馬蔫巴了，一頭倒在炕上，直奔那個噩夢去了。醒來以後，天色已是大黑，老黃有些愧悔。老爺和太太一天都沒喊自己。聽到廠裏來人，老黃馬上回到正常角色中。他掠過月影搖曳的青磚院子。廳堂裏還亮著燈，老爺在太師椅上坐著。“是老黃嗎？”老爺問。
片刻之後，胡菰蒲和白蘆站在後院的涼房裏。韓角聲和老黃繞著涼房，前前後後地巡查。胡菰蒲拿著一盞昏暗的燈。他和白老板進入涼房後不久，這點昏暗的亮光就消失了。
“角聲，這房裏一定有什麼暗道機關！”老黃恍然大悟。
“你才猜到啊老黃？”韓角聲譏笑道。“真是遲鈍。”
“這麼多年了，老爺一直都不待見這間房，有東西也不往裏放，都成蜘蛛窩了。我隻當這是一間閑房，沒想到居然暗藏機關啊！老爺瞞得可真嚴實。”老黃小聲說。
“都跟你說過多少遍了，老爺就是老爺！服了吧？”韓角聲說，“這世上不是人人都能當老爺的。”
兩人轉到涼房後窗外的廢園子裏。這個園子在後罩房的後麵，是整個胡宅最偏僻的地方，平時很少有人來。幾棵白楊樹和野花野草，在園子裏胡亂生長。“秦六指就是翻過這道院牆溜進來的，”老黃看了看院牆。“這麼高，他也能翻進來。咱們是不是該再把牆加加高了？要不，栽上玻璃片或者鐵蒺藜。”
“老黃，這些辦法都沒用。也就隻能防防秦六指這號的。像過耳風那樣飛簷走壁的高人，能怕你的什麼玻璃片、鐵蒺藜？”
胡菰蒲和白老板正在廢園子下麵大概四米深的密室裏站著。胡菰蒲把手裏的燈抬高，照亮了一溜排放的幾口大大小小的木箱子。“都在這裏了，”胡菰蒲說。
“咱們現在正需要這些鐵家夥。”白老板掀開一口箱子。“這裏安全嗎？”
“目前為止很安全。秦六指偷偷翻過院牆，從後窗看到過這些箱子。不過他沒看到箱子裏是什麼東西。我及時地掉了包。”胡菰蒲說。
“荒井原是不會這麼就算了的，一定要多加提防。”
“對。荒井原看上了老黃的閨女黃杏兒，讓她落日前到炮樓去。杏兒傍晚時分離開了胡宅。傍晚時分，我把下人都打發出去了，為的就是讓杏兒自己離開。她想去哪兒就去哪兒吧。留在風波鎮，隻怕凶多吉少。她多半不會去炮樓，我了解她。她不去，荒井原會更快地卷土重來。組織上對下一步有什麼計劃？”