作為上海灘上巨富之一的萬世達有著極其複雜的背景，黑白兩道都有他的可靠人。在商界可以說他是長袖善舞，呼風喚雨，無所不能。就連號稱“四大家族”之一的孔祥熙也讓他三分，不敢輕易得罪。蔣介石的把兄弟、上海灘上的大流氓黃金榮有事還要找他商量，他們之間的情誼之深，過從之密，局外人是很難知道的。然而天外有天樓上有樓，強中自有強中手。自從帝國主義列強勢力侵入上海之後，洋人招搖過市，洋貨充斥市場，英租界、法租界各據一方，揚威作福。買辦官僚、洋商代理、金融商團等等不可一世。有位後來居上的買辦富商名叫鄭海龍，仰仗英國人的鼻息，在商界興風作浪。當他吃掉了幾家商行之後，頓覺財大氣粗，大有壟斷上海股票市場的氣焰。取名鄭海龍便是真正上海巨龍的意思。此人年約45歲，精力旺盛，雄心勃發，敢於冒險，鋒芒畢露，激起萬世達的嫉妒。特別是近來在股市的雲雨翻手，使萬世達損失巨大，焦急不安。萬世達根據各方麵情報的彙總，決定背水一戰，以決雌雄。為此他一方麵退避股市，待機而動，另一方麵派人四處偵察，打探信息，尋找致勝的突破口。
十日後，他的密探前來報告，說鄭海龍潛行倫敦，料理商務，股市漸趨穩定。他據此更加斷定股市風雨突變的幕後人就是鄭海龍。他趁此人不在的機會迅速擬定計劃，作出具體部署，力求反敗為勝。
他在上海最大的一家豪華美食城舉辦了一次氣派宏大的舞會，發出幾百張請帖，將所有上海的名流、政界要人、商界首腦、實業巨頭全都請到，特別是鄭海龍的私人秘書兼情婦——王美霞女士，派專人親臨府宅將她鄭重請到。
舞會的舉辦名義是為了慶祝他的五十五歲大壽，而真正的目的卻不在這裏。在這一流的上海大酒家舉辦的酒宴無疑也是一流的，上百桌盛宴是最高的檔次。貴客們不時嘖嘖稱讚，就連那些成天專門以食為樂的美食家們也無不誇獎：“好呀！堪稱一流的美食，當年西太後的國宴也不過如此而已。啊！萬大老板可真是領先美食一代潮流啦！”
成箱的啤酒、香檳、白蘭地和貴州茅台讓那些見酒眼開的來賓們喝得騰雲駕霧、飄飄欲仙，他們不時高擎酒杯，放開喉嚨對萬世達恭維幾句。然後就是搭肩摸背緊摟腰肢的舞會。
此次舞會前十天左右，萬世達便請來一流的交誼舞教練，專門給盛世才和方憶美教授國際標準化的交誼舞，把這兩個人訓練成一對無可挑剔的舞侶，令人觀之動心。萬世達專門為他們訂做了最為高檔的流行款式的男女服裝，請高明的化裝師、美容師、理發師給他們進行全麵的美化與裝飾，如此以來，年僅23歲的盛世才被打扮得美帥英氣，陽剛氣足，直令那些如花似玉的女子們心魂激蕩。年僅25歲的方憶美本來就美，幾經美化，儼然絕代佳人，使那些男人中的獵色者垂涎欲滴。
鄭海龍的情婦王美霞應邀而來，她年約22歲，號稱上海第一美人，但卻難以服眾，特別是上海的女人世界容她不下，影視歌舞明星更是看她不起。所以，後來的調子便降低為堪稱上海商界第一大美人。心高氣傲的王美霞為此風波還傷心落淚過，因為她畢竟還當過電影演員、時裝模特，也曾在上海選美中名列冠軍。
而鄭海龍出於私心百般安慰她，不必以此而氣餒，應當安心為他的事業操勞。他怕王美霞太過出名，難以駕馭，徒生是非，叛他而去，所以才暗中溝通新聞界同意將她的美貌之譽作如此定論。可她哪裏知道鄭海龍的心事，更何況此時她已年過二十歲，不比當年十七、八歲紅極一時，所以鄭海龍又移情別戀，眼下正與當紅女影星的範小琳打得火熱。這些事情她被蒙在鼓裏，至今未有察覺。
王美霞被萬世達安排在舞廳的邊沿雅座上，獨自一人欣賞著音樂與舞姿。此時盛世才擁著方憶美緩緩舞過來，他二人故意在王美霞眼前表現一番，特別是方憶美高揚著頭，不可一世，仿佛在向王美霞挑戰：你看我的情人多麼年輕，多麼美帥，多麼瀟灑。這樣的美男子，你王美霞有嗎？你沒有，可我方憶美有。怎麼樣？嫉妒我嗎？哼！饞死你啦！