林則徐平生最喜歡讀書，從惠遠城出發之前，他用了半天的時間整理他的書箱，他挑選了一些書裝進提匣和書袋，把其他的書用細布包好裝進了書箱。他的那兩隻隨身攜帶的書箱是特意定做的，裏麵都仔仔細細地打過白蠟，外麵塗過重漆，箱蓋與箱體合縫的地方都釘著浸過白蠟的牛皮，隻要箱蓋蓋緊鎖好，可防雨水，萬一落入河塘，短時間內可保箱內無水滲入。他親眼看著這兩箱書裝在了行李車上。裝在小提匣和書袋裏可隨手取出翻閱的，是一些關於新疆的書籍，如紀曉嵐的《烏魯木齊雜詩》、《閱微草堂筆記》，龔自珍的《西域置行省議》、《禦試安邊綏遠疏》，洪亮吉的《天山客話》、《萬裏荷戈集》，祁韻士的《西陲要略》、《西域釋地》、《西陲竹枝詞》，徐鬆的《西域水道記》、《漢書西域傳補注》，喀什噶爾領隊大臣開明阿編繪並專門為林則徐複製的《卡外輿圖》等等。林則徐在伊犁將軍府掌管錢糧的時候，幾乎把衙門裏所有的書籍都讀遍了，還親手抄錄了幾本南疆和東疆的資料，也放在手邊。在漫長的路上，林則徐很想讀讀書，可是這辦不到，馬拉轎車行駛在凹凸不平的驛道上，車沒有一刻不在顛簸，他的身子也沒有一刻不在搖晃，根本無法讀書。他隻好手握著一本書不時舉到麵前作讀書狀，以過一過讀書之癮。
突然，一側的車輪跳了起來，接著重重地砸進一個坑裏，林則徐被猛烈地一晃，肘和腰撞在車幫上，身子又彈回來，另一邊的肘和腰也狠狠地向車幫撞去。他的身子被顛空又重重地落在車板上，劇烈的顛動使他上下牙一磕，眼前發黑，隻感到渾身的骨節在互相對撞，股骨一陣愣生生地疼。他揉著被撞疼的肘部，搖頭一笑，來寬慰自己。他在任上的時候，出門一般是坐轎。人抬的轎走起來倒是平穩，可是悶在轎裏麵，很多人會發暈，那叫暈轎。林則徐一向幹練，辦事幹脆利落，他不喜歡坐那慢騰騰地像小腳老太太走路似的轎子，他喜歡騎馬。但做官有做官的規矩，該坐轎的時候就得坐轎，有失官體是犯忌的。轎子不能走遠路，長途跋涉，馬拉轎車是最好的交通工具，可坐可臥，一天可行百多裏，在車篷裏還可避過日曬雨淋、寒風割麵之苦。林則徐於1841年7月13日接到道光皇帝對他“從重發往伊犁，效力贖罪”的聖旨，第二天他就從浙江鎮海的軍營中出發，踏上漫漫戍途。中間奉命在河南開封協助王鼎治理黃河八個多月，又繼續往伊犁跋涉，直到1842年12月10日才到達伊犁將軍府所在地惠遠城，一路下來，走了一年五個多月。最長的一段旅程是從西安到惠遠城這一段，不停地走了四個多月。在惠遠城住了兩年，這不，1845年1月，在他即將跨入六十一歲的門坎的時候，又奉道光皇帝之命到新疆南部去履勘墾務，從惠遠城出發翻過天山，又走了兩個多月了。他生於福州，走上仕途後也曾在北京和江、浙、陝、豫、湖、廣之間輪換任職，可那都是一些人煙稠密、交通相對便利的地區。自從他五十六歲以後，他就跟這馬拉轎車結下了不解之緣，屈指算來，三年零八個月的時間裏，有一年零四個月的時間他是在轎車上度過的，坐轎車似乎早已經成了他生活中必不可少的一部分了。雖說是車板上鋪了毛氈和坐褥，還可以把一個被卷作靠背，若是誰說誰喜歡天天坐那玩意兒，那準是假話，即使是當時最好的交通工具，天天坐著也不舒服。走在一望無際的戈壁灘上，林則徐就吟出了“沙礫當途太不平，勞薪頑鐵日交爭。車廂簸似箕中粟，愁聽隆隆亂石聲”的詩句，來宣泄一腔的心身痛苦。
林則徐一手撐著車板，一手抓著車幫，活動了一下顛疼了的臀部和坐麻了的腿，他突然懷念起官轎來。由官轎又想到他在任上時的情景，又想到了他刻骨銘心的廣州，想到了他曾見識過的洋人，一個念頭突然跳上心頭：那些生活在極遼遠之地的洋人們是怎樣上路走長途的呢？聽說他們有了火汽鐵車和公共馬車，不知道是一種什麼樣式？他曾廣泛搜集國外的資料，輯成了《四洲誌》，對外國情況知道一些，但僅僅通過洋文報刊和道聽途說，極少有圖形實物，因此對外國的東西還不甚了解。在廣州時，倒是有一個洋人與他交談時講到過歐洲的馬車，說他們的馬車車底板上都裝著彈簧，車座是沙發。當時林則徐問那個洋人：“彈簧是何物件？”