英軍占了香港以後，又沿珠江向內陸進攻。在虎門保衛戰中，廣東水師提督關天培率領守軍頑強抵抗，傷亡慘重，不斷地向當時還未被革職的琦善請求支援，但琦善拒發救兵。關天培與將士們浴血奮戰，用佩刀與衝上來的英兵肉搏，關天培身上多處負傷，仍揮刀奮勇砍殺英兵，最後與守軍將士一起戰死在炮台上，為大清國壯烈捐軀。
虎門要塞失守，英軍矛頭直指廣州城。無官無權的林則徐和鄧廷楨焦急萬分，奔走在珠江沿岸察看地形，選擇設防地點，籌劃抗守方案。正在焦急等待朝廷命令的時候，“靖逆將軍”奕山奉皇上的差遣到了廣州，接替琦善主持廣東方麵的戰事。林則徐急不可待地拜見了奕山，向奕山提出了六條禦敵建議。奕山似笑非笑地看著林則徐，心裏在想：“看把你急得！大清國的江山是我們滿洲人的，又不是你們漢人的，你們不過是我們滿洲人的奴才而已，我都不急，你著那份急幹嗎？真是皇上不急太監急，主子不急奴才急，閑操心！”他嘴上卻說：“林大人的妙計良策使在下如同撥雲見日，多謝林大人為國操勞擔憂。不過，至於禦敵嘛，本將軍已有良策，就請林大人放心地歇息幾日，等候皇上的處置吧！”
這位奕山，是皇族中人，道光皇帝的近親，官居禦前大臣，是皇帝身邊的紅人，這次道光皇帝封他為“靖逆將軍”，對他出麵平定廣東外患寄予厚望。
林則徐在奕山麵前碰了釘子，心事重重地回了寓所。
奕山有何禦敵良策呢？此人既為大清國的靖逆大將軍，必然有其異於常人之處。他認為，洋鬼子紅發綠眼，定然是鬼無疑。
既然是鬼，就應以驅鬼之術禦之。鬼所最懼者，無非桃劍仙符、雞犬之血和人糞馬尿。他下令廣州全城百姓三天不得刷洗馬桶便甕，等那裏麵盛滿了糞便，一律封好交到就近軍營，大將軍自有妙用。
待集齊了七七四十九個塗著紅漆的滿裝馬桶，奕山令軍師選了一個黃道吉日，請來一班道士神漢，站在炮台頂上，指捏用天書寫就的“太上老君急急如律令”的黃裱紙咒符，手揮桃木寶劍，口中念念有詞，指著海灣裏停著的英國兵艦作驅鬼狀。奕山又令兵丁們將那些馬桶捆在大炮炮口上，點燃火藥，將馬桶射向敵艦。
英艦上的英國官兵正在像看馬戲似的遙觀著中國炮台上的表演，猛然間見炮台上騰起一陣濃煙，隨著隆隆之聲，一片桶狀之物從空中越過海麵，直朝兵艦飛來。英國人哪見過這種東西？
以為是中國人新發明的秘密武器，急忙開船躲避。但是為時已晚，幾隻馬桶已經落到船上，爆裂之處，黑黃色的粘液四處飛濺。
其餘的馬桶砸在兵艦旁邊的海麵上，激起浪花，木桶開裂，濁流翻滾。一時間船上船下臭氣熏天，差點把這些洋兵們熏得背過氣去。洋兵軍官一看不好，慌忙指揮兵艦掉轉船頭，倉惶逃竄而去。
奕山第一仗便大獲全勝，他號令全軍收拾刀槍，高唱凱歌班師回城。奕山斷言，有他靖逆大將軍在此，洋鬼絕不敢再來作祟。
他將各要塞炮台的守軍全部撤進廣州城，吹吹打打，海吃海喝，慶賀中國從此永絕鬼患，同時命人起草向道光皇帝報捷的奏章。
奕山也因此獲得了一個“馬桶將軍”的雅號。
豈料英國人認為這個玩笑開得有些過分，待他們用海水洗淨了兵艦上的汙物，便掉轉船頭，氣勢洶洶地朝中國炮台開來。
到得近前，才發現炮台上的中國守軍不知何因全部撤走，炮台早已成了林雀海鳥棲息求偶的場所。
英軍於是將兵艦泊於珠江口，派兵登陸，一路未遇到抵抗，直殺到廣州城下，在爭奪廣州城外的製高點四方炮台時，才與少量清軍和一大群揮舞大刀長矛的中國老百姓發生了一場血戰。